毫無疑問，今年我們已經看到了一些非凡的極光錶演（五月的超級風暴和最近十月的強烈活動）但如果我告訴你這只是一些令人難以置信的北極光活動的開始呢？
2024 年 10 月，科學家宣布太陽已經到達，太陽活動和太陽黑子頻率增強的時期，發生在太陽活動週期大約為11年。在太陽活動極大期期間，太陽隨著日冕物質拋射而噴發，從而釋放出更多的高能量粒子（） 和，它可以引發地磁風暴並加劇極光的顯示。現在太陽活動極大期已經到來，許多人宣稱今年是太陽活動極大期，這是可以理解的。。然而，科學家認為，這裡的極光活動最好還沒到來。
Space.com 採訪了太陽物理學家和北極光專家 Pål Brekke 以及太陽和天文物理學研究員 Scott McIntosh，詳細了解了本太陽週期何時會出現最高極光活動，以及如何充分利用極光搜尋活動。劇透警告：您可能有比預期更多的時間來計劃您的下一次北極光之旅。
這對極光追逐者來說是個好消息，因為極光活動高峰將在幾年後出現後根據布雷克的說法，太陽活動極大期。這意味著觀看北極光和南極光的最佳時間將是2026-2027年極光季節。
但為什麼？
北極光（北極光）和南極光（南極光）是在太陽的高能量粒子撞擊時產生的並經由地球磁場流向兩極。當粒子被重定向到兩極時，它們透過沉積能量與我們的大氣相互作用，導致大氣發出螢光或發射可見光。我們已經認識到這種螢光是北極光和南極光。
「如前所述，極光活動會隨太陽週期而變化。然而，極光活動的峰值（如果繪製Ap 或Kp 指數）出現在太陽活動極大期後幾年。因此，我們應該還有幾年的時間來觀察極光活動。布雷克解釋。
對於任何熟悉極光預報應用程式和軟體的人來說，您可能都遇到過 Kp 指數。
「這是基於世界各地地面磁力計 3 小時測量的全球地磁活動指數，」布雷克解釋。同樣，Ap 指數是由太陽磁力和太陽風驅動的類似地磁指數。 Kp 和 Ap 一起可以很好地代表極光活動。
如果繪製以表面太陽黑子數量和 Kp 指數表示的太陽活動，則極光活動隨大約 11 年的太陽週期有明顯變化。但請注意，極光活動的高峰實際上發生在太陽活動極大期之後的幾年。你可以在此處查看此活動的互動式圖表 由 GRZ 德國地球科學研究中心提供。
布雷克告訴 Space.com：“這意味著 2026 年至 2027 年應該非常適合尋找北極光和南極光。”
但為什麼會出現這種所謂的「極光滯後」呢？布雷克解釋說，原因之一是，面向地球的日冕洞在衰變階段和太陽活動極小期更為頻繁。
從極紫外線和軟 X 射線太陽影像中觀察時，冕洞是太陽日冕中的黑暗區域。像太陽黑子一樣，它們看起來更暗，因為它們比周圍的等離子體溫度低。根據美國國家海洋暨大氣總署的說法，冕洞是開放的單極磁場區域（其中磁場主要只有一種極性，即北或南），使太陽風更容易逃逸到太空中太空天氣預報中心 (NOAA SWPC)。
當針對，從日冕洞流出的太陽風流可以影響地球，觸發地磁風暴條件並導致令人印象深刻的極光顯示。根據 NOAA SWPC 的數據，更大、更持久的日冕洞有時會持續幾個太陽自轉週期——27 天。
冕洞是太陽活動低迷時期極光活動的主要驅動力。即使在太陽活動極小期，極光活動也很頻繁。 「它永遠不會像太陽黑子活動那樣接近零。因此，即使在太陽極小期，你也可以在高緯度地區體驗到偉大的極光，」布雷克繼續說道。
影響太陽極大期後極光活動明顯高峰的另一個因素是，太陽極大期之後和太陽極小期之前的太空天氣環境變得有點「複雜」。
為了理解為什麼我們需要先將太陽週期分成兩部分，麥金托什將它們描述為“光面”，即由太陽耀斑和日冕物質拋射等活躍區域驅動的活動；以及“黑暗面”，由冕洞驅動的活動。
這兩個階段都有助於地磁活動。在太陽活動極大期期間，透過太陽耀斑和伴隨的日冕物質拋射的頻率和強度的增加，我們看到活動的「光面」增加。
太陽極大期之後，在太陽週期的衰退階段，太陽活動的「光面」和「暗面」在時間上重疊。這使得太空天氣環境變得相當混亂。
麥金托什的研究發現，太陽 22 年的磁週期（稱為黑爾週期）對於理解為什麼「光」和「暗」太陽活動之間存在這種重疊至關重要。
麥金托什告訴 Space.com：“這是當前的黑爾週期與下一個週期之間的戰鬥，下一個週期將在 8 年內產生太陽黑子 26 週期。”
「下一個磁海爾循環是冕洞的來源，當前冕洞的太陽活動區域的衰變也是如此——所以簡而言之，冕洞的數量在達到最大值後的幾年內會增加，這導致了一個非常複雜的空間環境。麥金托什繼續說。
麥金托什表示，這種複雜性導致地球磁層變得狂野，導致地磁活動增加。
麥金托什告訴 Space.com：“在我看來，太陽磁海爾循環的重疊是 Kp 最大值增加的主要原因。”
麥金托什繼續說道：“通過這個太陽週期，我想我們將努力將其確定為事實，而不僅僅是假設。”
太陽活動極大期後的動盪空間天氣環境將是近地軌道空間天氣預報人員和技術頭痛的問題。但這對極光追逐者和那些想在這個太陽週期期間一睹北極光的人來說是個好消息。
觀看北極光的重要提示
在這個太陽週期期間，我們在中緯度地區深處出現了一些令人難以置信的極光，但為了給自己最好的機會看到令人驚嘆的北極光，您需要前往高緯度地區。
布雷克告訴 Space.com：“在地球磁極周圍的區域（稱為極光帶）中觀測到北極光的頻率最高。在這個區域，每個晴朗的夜晚您最有可能看到北極光。”
極光帶或極光橢圓形橫跨芬蘭北部、挪威、瑞典、冰島和格陵蘭南部以及加拿大北部、阿拉斯加和俄羅斯北部。
布雷克建議盡可能避開城市燈光，並在山頂或開闊的鄉村尋找一個遠離城市的黑暗地方，可以清楚地看到北部地平線。
此外，值得注意的是，令人驚嘆的極光錶演不僅僅是為我們這些從地面觀看的人保留的。搭乘洲際航班的幸運乘客還有絕佳機會觀賞北極光。
「通常情況下，所有長途西行航班都在夜間飛行，通常沿著大圓向北飛行。從美國飛往歐洲或它將帶你近距離接觸北極，你通常會看到北極光的美景。
下次您預訂沿著大圓航線的洲際航班時，Brekke 建議您預訂飛機側面的靠窗座位，欣賞北方天空的景色。
最初發佈於太空網。
