它是什麼：星系 NGC 4694，室女座星系團的成員
它在哪裡：距地球 5400 萬光年，位於處女座
為什麼它如此特別：NGC 4694 是一個不能輕易歸類為兩種基本星系類型之一的星系：螺旋星系和橢圓星系。天文學家需要詳細檢查其特性才能找到其準確的分類。
螺旋星系，比如我們的星系，相對年輕且富含恆星形成氣體。它們展示了獨特的旋臂，上面裝飾著熾熱、明亮、年輕的恆星。相比之下，橢圓星系則更加平靜。這些橢圓形星系主要由較老、較紅的恆星組成。大多數星係都屬於這些基本類型。
然而，NGC 4694 具有這兩種類型的特性，使其分類變得複雜，團隊成員在a中解釋圖像的描述。它的形狀看起來很光滑，沒有臂，就像一個橢圓星系，並且是一個恆星形成率較低的圓盤。然而，它的中心區域有相對較年輕和較新的恆星形成。相比之下，橢圓星系通常不包含新恆星形成所需的成分。為明亮中心提供動力的活躍恒星形成更符合螺旋星系的特徵。 NGC 4694就像一個年輕而活潑的螺旋，富含氫氣和塵埃，並被氫氣雲包圍。
該圖像還顯示紅棕色塵埃形成不尋常的結構，散佈在整個星系中，從核心向外擴散。有趣的是，周圍的氫氣雲形成了一座長橋，通向附近一個名為 VCC 2062 的微弱微小星系。對這張圖像的深入研究表明，這兩個星係可能在激烈的碰撞中相互作用，使得較大的 NGC 4694 能夠從較小的 VCC 2062 竊取氣體。這次戲劇性的碰撞將 NGC 4694 塑造成其獨特的無臂、光滑的形態，其特徵是活躍的恆星形成，將其歸類為。
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透鏡狀星係是橢圓星系和螺旋星系之間的中間星系。它們具有中心核球和大圓盤，但它們缺乏雄偉的旋臂，並且比典型的橢圓星系含有更多的恆星形成燃料。
天文學家利用哈勃太空望遠鏡揭示了星系的分類。這張令人驚嘆的圖像是將紫外線數據與哈勃廣角相機 3 收集的光學數據相結合的結果。
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