天文學家配備了異常詳細的（）影像發現了來自遙遠、引力扭曲星系的數十顆古老恆星。由於愛因斯坦預測的時空現象而發現的恆星拖運是迄今為止所見過的同類中最大的一次。
新成像的恆星位於「龍弧」內，這是一個距離地球約 65 億光年的螺旋星系，當時宇宙的年齡約為目前年齡的一半。通常情況下，如此遙遠的恆星距離太遠，無法詳細觀察。但龍弧的一部分已被重力透鏡放大，這現象首先由的廣義相對論1915年。
當來自遠處物體的光穿過時，就會發生重力透鏡效應它已經被巨大的力量彎曲變形了位於遠處物體和觀察者之間的另一個大質量物體。這種畸形的時空放大了遠處物體的光線並將其扭曲成新的形狀，例如圓形光暈。在這種情況下，來自龍弧的光線被阿貝爾 370 的引力扭曲了——阿貝爾 370 是一個距離地球約 40 億光年的星系團。結果，遙遠的星係被拉伸成一條放大的光弧。
1 月 6 日發表在期刊上的一項研究，研究人員放大了 Abell 370 的新 JWST 影像，並在龍弧扭曲的光尾內發現了 44 顆獨立的恆星。這讓研究人員感到驚訝，他們最初正在尋找可能隱藏在星系團後面的從未見過的透鏡狀物體。
「當我們發現這些單獨的恆星時，我們實際上是在尋找一個被這個巨大星團中的星系透鏡放大的背景星系，」研究合著者Fengwu Sun哈佛大學和史密森天文物理中心的博士後研究員在報告中表示陳述。 “但是當我們處理數據時，我們意識到似乎有很多單獨的星點。”
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研究人員寫道，到目前為止，在我們最近的銀河系鄰居（例如仙女座星系）之外發現的最大的單獨成像恆星群包含多達七顆恆星。孫說：“這一突破性的發現首次表明，研究遙遠星系中大量的單顆恆星是可能的。”
偵察遙遠的星星
儘管望遠鏡長期以來能夠發現極其遙遠的星系，但這些遙遠星系的圖像往往極其微弱和模糊，這使得人們很難解析它們的任何主要特徵——更不用說它們可能擁有的數十億顆恆星了。科學家們能夠觀測到的少數孤星大部分是透過重力透鏡被發現的。
但 JWST 的推出改變了遊戲規則。這台最先進的望遠鏡非常擅長，這有助於打開新的窗口，進入像龍弧這樣的扭曲星系的中心。
該望遠鏡的紅外線感測器還使科學家能夠測量遠處物體的溫度，這有助於研究人員識別它們。例如，這項新研究的作者確定，44 顆新發現的恆星中的大部分都是「紅超巨星」——宇宙中體積最大的恆星。透過進一步研究這些新發現的恆星，研究人員希望能更了解紅超巨星的相似之處可能已經進化了。
研究人員現在將在龍弧和其他遙遠星系的扭曲光線中尋找更多恆星，以嘗試回答有關宇宙的更大問題，例如不同類型的星系如何形成和如何形成。。但他們可能需要找到更多的明星才能獲得可靠的結果。
研究主要作者：“為了以統計上有意義的方式研究恆星群體，我們需要對單顆恆星進行更多的觀察。”部田本義信日本千葉大學助理教授在聲明中表示。
