新的研究表明，近四十年來我們對天王星的理解可能是錯誤的，而怪異的太空天氣事件可能是罪魁禍首。
我們所知道的很多事情取自收集的數據的太空船於 1986 年飛掠過這顆冰巨星。
但對旅行者 2 號數據的一項新分析揭示了奇怪讀數的可能原因：在探測器飛過之前，一陣太陽風使行星的磁場發生了變形。換句話說，我們對天王星的理解可能是基於時間上的異常快照，而不是這顆行星的典型性質。研究人員於 11 月 11 日在期刊上發表了他們的研究結果。
「如果航海家 2 號早幾天到達，它就會在天王星觀測到完全不同的磁層，」研究的主要作者傑米·賈辛斯基是美國太空總署南加州噴射推進實驗室 (JPL) 的太空等離子體物理學家，在一份聲明中說。 “飛船看到天王星的情況只有大約 4% 的時間發生。”
由於熔化核心內物質的攪拌運動，行星周圍形成了磁場，並且磁場保護行星免受從行星發射的等離子體射流（稱為太陽風）的影響。。當太陽粒子輻射撞擊行星的磁層時，它會被磁場線捕獲，並沿著磁力線進入稱為輻射帶的區域。
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當旅行者 2 號的第一個讀數出現時，令科學家們感到困惑的是天王星的輻射帶及其不平衡的磁場。這顆行星的磁層充滿了電子輻射帶，其強度僅次於。但該區域的其餘部分沒有等離子體，沒有顯示出為輻射帶供電的明顯來源。
其他地方等離子體的缺乏也導致科學家得出結論，天王星的五個主要衛星（其中四個被冰包裹）不會產生水離子。這導致當時的天文學家認為這些衛星可能在地質上不活躍，因此可能缺乏隱藏的海洋。
透過根據記錄的太陽風爆發重新分析讀數，這項新研究的研究人員發現，就在航海家二號飛越之前，太陽風將典型的等離子體驅出了天王星的磁層，使其暫時變形並注入電子進入其輻射帶－類似地球磁場在受到電子撞擊時如何充電和扭曲。。
“這次飛越充滿了驚喜，我們正在尋找對其不尋常行為的解釋，”琳達·斯皮爾克參與航行者 2 號任務的噴射推進實驗室高級研究科學家在聲明中說。 “旅行者二號測量的磁層只是時間快照。這項新工作解釋了一些明顯的矛盾，它將再次改變我們對天王星的看法。”
