大腦較大的海鷗物種更有可能在沿海懸崖上築巢，也可能更適合在城市環境中繁殖，例如在建築物的屋頂上。
新研究發現，超過一半的懸崖築巢根據記錄，有一些物種在城鎮中築巢，相比之下，只有 11% 的物種沒有在城鎮中築巢，而且這些物種比非懸崖築巢的物種擁有更大的大腦。
埃克塞特大學的生態學家進行了一項廣泛的研究，研究了這些結果之間的潛在關係、翅膀形狀、築巢習性及城市地區的利用。 這表明鯡鷗、小黑背鷗和黑腿三趾鷗等物種具有行為靈活性，使它們能夠在更具挑戰性的地方築巢。
這學習，《從海洋到城市：解釋海鷗對城市棲息地的利用》已發表在最新一期的《生態學和演化前沿。
「許多人都會熟悉海鷗在城市地區築巢和覓食的情況，」主要作者瑪德琳·古馬斯博士說，她曾是埃克塞特彭林康沃爾校區生態與保護中心的博士後研究員。 “這不是你對海鳥的期望，所以我們想嘗試理解它們為什麼這樣做。”
古馬斯博士和他的團隊搜尋了研究資料庫，尋找海鷗在城市繁殖和覓食的記錄，並繪製了不同物種的分佈範圍。
根據記錄，50 種海鷗中有 13 種在城市地區繁殖，而 13 種海鷗被稱為城市覓食者，其中 9 種既繁殖又覓食。 當他們將繁殖數據與已知的鳥類習性進行比較時，研究團隊發現，在19 種懸崖築巢海鷗中，有10 種(53%) 在城市住區築巢，而28 種中只有3 種(11%)人們發現非懸崖築巢的物種也有同樣的行為。
「我們發現，大腦較大的海鷗物種更有可能在懸崖上築巢，而懸崖築巢的物種更有可能在城市地區繁殖，」英國皇家學會多蘿西·霍奇金研究員 Neeltje Boogert 博士說。 “我們還發現，懸崖築巢可能不是海鷗祖先所共有的，所以這是一種相對較新的適應。”
「對大多數海鷗來說，這也不是固定的行為，」古馬斯博士補充道。 「雖然非懸崖築巢的物種只在地面上築巢，但大多數懸崖築巢的物種要么在懸崖上築巢，要么在地面上築巢。這表明更大的大腦使這些海鷗物種能夠靈活地選擇築巢地點，而這允許它們使用非常規場所，例如建築物，來撫養後代。
在覓食方面，研究人員發現，大腦大小和影響機動性的翅膀形狀都不是海鷗行為的強大指標。。
最後，研究人員研究了國際自然保護聯盟上海鷗的狀況，發現數量穩定或不斷增加的海鷗使用城市棲息地的可能性是數量減少的海鷗的兩倍多。 在十種受威脅或接近受威脅的物種中，只有一種——黑腿三趾鷗——已知以城市棲息地為生。
「物種是否使用城市地區對保育有重要影響，」布格特博士說。 “如果我們能夠了解允許動物使用城市地區的因素，我們就能更好地了解如何幫助那些生活狀況不佳的動物。”
「城市化對許多動物來說是一個主要問題，」古馬斯博士總結道。 「看起來一些海鷗物種已經成功克服了一些阻止其他動物使用城市地區的挑戰，但我們需要更多也對其他類群的研究，以充分了解城市生活的影響。
這項研究建立在該團隊對海鷗行為進行的一系列研究的基礎上，包括它們如何喜歡人類處理過的食物，以及盯著它們如何使它們不太可能偷走人類的食物。
