大學校園裡的樹木在漏水管道的幫助下忍受乾旱

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即使在乾旱時期，德州大學奧斯汀分校的沃勒溪也從未斷水。 這是因為流過它的水的很大一部分——任何地方25% 至 50%——可以追溯到洩漏的城市管道的廢水。

但根據新的研究，在不太完美的管道系統中也有一線希望。 流經小溪的水支撐著沿著小溪生長的樹木，讓它們在季節中茁壯成長。乾旱條件這對更多沿溪流生長的樹木造成了損害鄉下地方。

該研究強調了城市化如何在污染和致病細菌水平升高等眾所周知的負面影響中產生意想不到的積極影響。

「這些負面影響並沒有被抵消，」傑克遜地球科學學院教授兼環境科學研究所所長傑伊·班納說。 “人們必須權衡意想不到的積極後果與預期的、長期顯現的負面後果。”

研究結果是發表在npj 城市永續發展。

研究人員將沃勒溪 (Waller Creek) 和洋蔥溪 (距離 UT 校園約 12 英里的鄉村溪流) 沿岸禿柏樹的生長記錄與該地區的乾旱記錄進行了比較。

樹木的生長記錄在其木材中的年輪中，較厚的年輪反映了潮濕的時期和強勁的生長，而較薄的年輪反映了乾燥的時期和緩慢的生長。 班納和他的學生透過取芯（從樹幹上拔出的細木棒）從活樹中提取了這一記錄，並將它們送到亞利桑那大學樹木年輪研究實驗室進行分析。

沃勒溪最古老的樹木可以追溯到1933 年，洋蔥溪最古老的樹木可以追溯到1844 年。程度之間的關係微弱。

「[樹木]的需求正在得到滿足。它們沒有受到氣候的壓力，」領導核心分析的亞利桑那大學副教授、共同作者布萊恩·布萊克(Bryan Black)說。 “這完全符合他們透過城市基礎設施滲漏獲得補充水的假設。”

即使在 1950 年至 1957 年該州有史以來最嚴重的乾旱期間，沃勒溪樹木的生長也僅出現小幅下降。 相較之下，洋蔥溪的樹木則面臨急劇下降。

除了維持樹木度過乾旱之外，持續不斷的廢水似乎也使沃勒溪的樹木呈現出個體化的生長模式，不同的樹木在一年中具有不同的生長速度。 研究人員認為，隨著對水的需求得到滿足，影響樹木生長的其他因素——例如遺傳、來自其他樹木的競爭、營養物質或害蟲的存在——就會產生更大的影響。 儘管這在農村環境中是一個不尋常的結果，但研究人員表示，他們對沃勒溪樹做自己的事情並不感到驚訝。

「這正是我們在城市環境中所期望的，」班納說。 “我們預計自然系統會因為缺乏更好的術語而變得混亂。”

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正在進行的研究正在調查其化學性質如何樹木年輪可以反映該城市供水的時間和數量，以及區分廢水、自來水和灌溉等城市水源。

基礎設施滲漏在世界各地的城市中都很常見。 研究人員表示，這意味著世界各地可能有一些樹木靠著廢水維持生存，就像沃勒溪沿岸的樹木一樣。 了解基礎設施滲漏的程度及其對生態的影響可以幫助政策制定者了解城市化的更廣泛影響（好的和壞的）並做出相應的規劃。

「在我看來，這有助於為城市發展和城市規劃者提供信息，」班納說。 「我們可以考慮併計算成本並投資於更好的市政水網絡——但也許是一個我們仍然可以產生積極影響的網絡。

班納說，隨著極端氣候變得更加頻繁，為沃勒溪供水的漏水管道也可能被證明是一條重要的生命線，它不僅維持著樹木，還維持著溪邊的一系列植物和動物，這些植物和動物也以這條溪為家。

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