紐西蘭中部惠靈頓海岸周圍發現「非凡」的海洋動物森林

在惠靈頓蒂旺格努伊塔拉周圍的淺水區發現了富含海洋生物的海洋動物森林。

「海洋動物森林是由大群無脊椎動物形成的棲息地——海綿、馬貝和腕足動物，它們看起來有點像蛤。

「這些卓越的社區越來越被認為是我們已經把它們放在家門口了，」詹姆斯貝爾教授說，惠靈頓維多利亞大學Teherenga Vaka。

貝爾教授及其同事瓦萊裡奧·米卡羅尼博士和弗朗西斯卡·斯特拉諾博士在研究該地區淺水區的生物時發現了這些森林。該研究是發表在日記中全球生態與保護。

研究人員在惠靈頓港發現了許多動物森林，其中許多深度不到 15 公尺。地點位於伊斯特本、埃文斯灣、凱瓦拉瓦拉、米拉瑪半島和佩託內。其他地區的淺水區也發現了豐富的動物森林，包括卡皮蒂海岸和瑪娜島。

「在這樣的地方尋找動物主導的生態系統令人驚訝的是，這些地區通常以海藻為主，」首席研究員米卡羅尼博士說。

海綿是其中之一在森林裡發現的。其中包括一種巨大的土豆狀海綿（Suberites australiensis），直徑可達 40 厘米，形成緻密的海綿床。

「這些床是一系列物種的家園，包括軟體動物、刺胞動物和紅藻，以及其他海綿和魚類。我們還發現了一種我們認為以前未被描述過的海綿物種，」斯特拉諾博士說。

港口海綿床總面積120,000平方米²。研究人員估計這些床每天可以過濾 5 億至 10 億公升水。這種過濾在將營養物質和食物從水體轉移到海底、影響整體水質和支持海底食物鏈方面發揮著重要作用。

貝爾教授說，儘管這些淺水森林具有重要的生態意義，但它們基本上沒有受到保護，並且面臨氣候變遷、捕魚、沉積和污染日益嚴重的威脅。

在惠靈頓港的大部分地點，研究人員在海底發現了垃圾。

「有很多塑膠製品，例如瓶子、包裝和杯子，以及鋁罐。在一半的地點發現了汽車零件和輪胎，在三個地點發現了漁具。混凝土塊也很常見， 」貝爾教授說。

埃文斯灣是海洋垃圾最嚴重的地方，其次是凱瓦拉瓦拉，大量礫石被傾倒在海底區域。礫石極大地改變了棲息地，動物群落顯著減少，自礫石傾倒以來它們能夠恢復的證據有限。

「這個例子凸顯了人類活動可能對海洋動物森林產生的重大影響。它還強調了保護這些脆弱的生態系統以避免生物多樣性進一步喪失的必要性，」大惠靈頓地區委員會的高級沿海科學家梅根·梅利多尼斯博士說。該委員會資助了這項研究，作為探索和繪製該地區海洋生物多樣性工作的一部分。

「這些森林群落在海洋食物鏈和維持水質方面發揮著如此關鍵的作用。在靠近主要城市地區的港口發現它們真是令人難以置信，」梅里多尼斯博士說。