研究人員將厄爾尼諾現象與熱帶地區冰川加速流失連結起來

一項新的研究發現，厄爾尼諾現像等自然氣候模式正在導致熱帶冰川以驚人的速度流失。

厄爾尼諾現象通常每兩到七年發生一次，它導致東太平洋的海洋溫度比平均海洋溫度高得多，嚴重影響全球天氣。

秘魯安第斯山脈的奎爾卡亞冰蓋（QIC）已被證明對這些氣候變遷很敏感，但厄爾尼諾現象對其持續縮小的影響程度迄今尚不清楚。

現在，利用美國太空總署陸地衛星在過去四十年拍攝的影像，研究人員已經證實，厄爾尼諾現象造成的周期性區域變暖確實導致了積雪面積的急劇減少。這項由俄亥俄州立大學伯德極地與氣候研究中心的研究生 Kara Lamantia 領導的研究發現，1985 年至 2022 年間，QIC 失去了約 58% 的積雪和約 37% 的總面積。

「我們的研究讓我們了解冰川的健康狀況，」拉曼蒂亞說。 “在這些短期氣候異常期間，奎爾卡亞冰川嚴重失去平衡。”

研究，發表在日記中冰凍圈，是第一個在 QIC 上實現雪覆蓋區域檢測過程自動化的項目。通常，這種檢測只能透過廣泛的現場測量或手動追蹤衛星圖像來實現，這些圖像足夠清晰，可以詳細說明雪和冰之間的視覺邊界。

然而，該團隊開發的一種演算法使用近紅外線影像處理影像，這種方法利用可見光譜之外的波長。

拉曼蒂亞說：“通過為雪和冰覆蓋之間的不同反射率創建一個閾值，我們可以收集一致且更可靠的測量結果。”

冰川和冰蓋透過積聚冰和雪來增加質量，當沒有接收到冰和雪時，或失去的冰比獲得的冰多時，就會失去質量。透過測量積雪覆蓋面積與總面積的比率，研究人員可以量化 QIC 的質量是否正在增加、減少或保持穩定狀態。

研究顯示，在厄爾尼諾現象期間，比率顯著低於平均值，顯示積雪面積急劇減少。

拉曼蒂亞說，其比例的這種極端變化可能歸因於秘魯南部旱季和雨季之間的巨大差異。

「所有的降雪都發生在雨季，但在厄爾尼諾現象期間，秘魯南部的氣候比平均水平更溫暖、更乾燥，因此整個雨季都保持乾燥，」她說。 “這意味著積雪將繼續減少，取而代之的降雪量可能會少得多。”

隨著氣候變遷迅速改變地球環境，厄爾尼諾現象可能持續時間更長、強度更大，這將加速冰層流失。這增加了 QIC 的積雪在拉尼娜現像或海洋應該涼爽的時期無法恢復的可能性。

拉曼蒂亞說：“由於人為變暖，整個冰蓋一直呈線性下降。” 「未來的拉尼娜現像有多強可能並不重要；隨著冰點繼續上升和積雪減少，奎爾卡亞的氣溫可能會繼續下降。”

如果這種情況繼續下去，一些預測表明，QIC 上的積雪可能會在 2080 年消失，使其淪為廢棄的冰原，就像乞力馬扎羅山一樣。研究指出，到本世紀末，冰蓋可能不復存在。

很難辨別其他短期天氣事件如何影響冰川脆弱性，這是類似研究未來可能旨在模擬的內容。科學家所知道的是，冰損失使依賴它們的高山社區處於危險之中，因為損失會迅速減少關鍵的供水。

拉曼蒂亞說，已經對海洋和大氣造成的傷害是我們明天無法逆轉的。利用收集到的有關它們複雜相互作用的數據，研究人員可能有更好的機會監測和減輕地球的氣候災難。

拉曼蒂亞說：“普遍的共識是，我們可以預期，厄爾尼諾現象的強度和持續時間可能會增加，這將為 QIC 帶來更多的併發症。” “我們需要開始聰明地了解如何使用和保護水資源。”