解讀沙漠沙－本土野生動物追蹤技能支撐著龐大的監測項目

當動物穿越沙漠時，它們會留下足跡、挖掘物和糞便。對於熟練的追蹤者來說，閱讀這些標誌就像看電影一樣。一個關於誰在那裡以及他們在做什麼的故事在他們面前展開。

透過這種方式，許多澳洲原住民都知道巨蜥（亞烏魯語中的jalangardi）哪裡有肥美而豐富的地方、兔耳袋狸（卡拉賈裡語中的jitartu）洞穴何時被佔據，以及叢林火雞（卡拉賈裡語中的parrkara）是否已經抵達並利用新鮮的食物。

多年來，科學家一直在與原住民合作以系統化的方式記錄這些觀察結果。採用標準方法可以比較來自不同人物、時間和地點的數據，從而可以發現趨勢。

我們的新研究自 1982 年以來，在 5,300 多個地點進行的 15,000 次調查中，整理了近 49,000 次動物檢測結果。監測動物數量、位置和對環境變化的反應對於指導支持其生存的努力至關重要。

監測沙漠野生動物是一項技能

在沙漠中看到動物並不總是那麼容易。大多數是夜間活動、神秘的，大部分時間都在地下度過。數量波動很大，乾旱期間數量減少，雨後數量激增。

這意味著我們需要在很長一段時間內、在廣闊的區域內收集大量數據來了解正在發生的事情。

幸運的是，澳洲原住民繼續居住並照顧利用對其國家的深入了解和卓越的觀察技能來欣賞沙漠景觀。我們的沙漠擁有最大的沙漠之一網路世界上原住民管理的土地。

這乾旱區監測項目將傳統生態知識和追蹤技能與科學分析結合。來自 33 個不同原住民沙漠群體的原住民護林員和傳統所有者以及政府機構、非政府組織和獨立科學家都參與其中。它是澳洲最大的野生動物之一其努力範圍遍及近半個國家。

新鮮見解

標準方法是在至少兩人參與的 2 公頃區域中搜尋動物跡象 20 分鐘。

我們中的一員布雷丹·泰勒（Braedan Taylor）已經進行了數十次此類基於跡象的調查。他說：“在這些區域內，我們尋找糞便、洞穴、追踪並記錄我們發現的一切。”

觀察結果記錄在各種應用程式或紙本記錄表上。

此方法已被原住民護林隊廣泛接受。但到目前為止，數據通常保留在這些團隊內部。

透過將所有數據匯總起來進行分析，我們的研究揭示了對沙漠野生動物的新見解。我們現在更多地了解物種的出現地點及其首選棲息地。我們在以前不認為存在的地方發現了一些物種。

例如，事實證明，大沙漠石龍子（威盧納·馬爾圖旺卡的tjakura）的活動範圍比之前想像的在馬爾圖國家向西南延伸得更遠。這種矮胖、群居的爬蟲類對原住民來說具有重要的文化意義。雖然當地人知道它的存在，但分享知識有助於保護這個受威脅的物種。

在西北沙漠，亞烏魯鄉村管理者和卡拉賈裡護林員記錄了許多眼鏡兔小袋鼠（亞烏魯的曼加班）的觀察結果。十多年來，該地區一直沒有發現該物種。我們中的一員，皮烏斯·格雷戈里(Pius Gregory) 與他的同胞一起工作，通過仔細觀察糞便（便便），將該物種與其他兩種體型相似的袋鼠（北方釘尾袋鼠、敏捷袋鼠；garrabulu、barrjaniny）區分開來。

分析數據還提高了我們對害蟲物種發生地點以及它們如何影響本地野生動物的了解。例如，我們發現兔耳袋狸70%的原有活動範圍已經消失，縮小到狐狸密度最低的西北沙漠。這裡的野貓數量也較多，可能也是因為狐狸較少。

有些物種留下更多明顯的跡象

更好的監控可以幫助護林員團隊評估他們控制火災和野生動物的計畫。

這些數據還可以幫助確定，以及是改善還是下降。

物種檢測率、位置和棲息地偏好也可以為未來的監測計劃提供資訊。這包括指導地點和頻率進行調查，檢測各種物種的族群變化。

總體而言，我們發現基於體徵的調查非常適合監測 28 種哺乳動物、爬行動物和鳥類，包括受威脅、入侵和具有重要文化意義的物種。其中包括對沙漠居民很重要的野生動物，如袋鼠（卡拉賈裡的 mirtimarlu）、鴯鶓（亞烏魯的 bijarda）和叢林火雞（亞烏魯的鴇、巴加拉）。

我們發現，針對這 28 個物種的國家監測計畫只需要每五年訪問 600 個戰略地點兩次。每個參與監測的團隊每年只需調查 10-20 個地點。

我們在記錄中又識別出了 48 個物種，但發現基於體徵的調查可能不是監測它們的最佳方法。這要么是因為檢測太少，要么是它們的標誌很難識別。

對於其中一些物種來說，專家追蹤者的額外訓練可能會有所不同。例如，對於沒有經驗的追蹤者來說，紅袋鼠、歐洲袋鼠和灰袋鼠的足跡很難區分，而珀倫蒂袋鼠、黃斑部巨蜥和沙巨蜥的足跡也是如此。

未來的潛力

乾旱區監測計畫是一個概念驗證，顯示護林員已經進行了多少監測。它還顯示了全沙漠監測計劃的潛力，其中原住民主導的數據收集與後勤、分析和資金支持相結合。

這樣的計劃可以提供該國 40% 以上地區生物多樣性趨勢的資訊。這將有助於為入侵性動物控制計劃提供信息，以及原住民主導的復原策略對於受威脅物種和具有文化意義的物種。

基於標誌的監控為長者和高級護林員提供了分享資訊和技能的機會。這超出了追蹤範圍，延伸到了語言、故事以及文化和生態知識的各個方面。皮烏斯和布雷丹怎麼強調這一點的重要性都不為過——基於標誌的調查是了解鄉村和學習的好方法。

澳洲原住民的福祉是形影不離來自國家的福祉：（“國家健康，人民健康」）。有效的監測以及原住民的大力參與對於照顧澳洲沙漠國家的植物、動物和人民至關重要。

我們衷心感謝為這項研究做出貢獻的許多人。

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