如果香菸中含有很少的使人吸煙的化學物質，就可以幫助吸煙者遠離這些致命的產品。
這就是美國食品藥物管理局 1 月 15 日提出的新規則背後的基本原理，該規則旨在限製香菸中成癮化學物質尼古丁的含量。低尼古丁香菸的尼古丁含量不到一般香菸中尼古丁含量的 5%。該規則還將限制某些其他燃燒菸葉的產品中的尼古丁含量。
FDA 的規定只是低尼古丁捲菸和其他燃燒菸草產品成為標準的第一步。這個過程可能需要很多年，具體取決於未來政府的優先事項以及菸草業是否在法庭上挑戰該規則，因為 FDA 規定在其產品上放置圖形警告標籤。 2009 年《家庭吸菸預防與菸草控制》授權 FDA 要求使用圖形警告標籤並減少菸草產品中的尼古丁。
這限制尼古丁的想法已經存在了幾十年。在此期間，支持大幅降低燃燒菸草產品中尼古丁含量的證據不斷增加。減少尼古丁香菸的隨機對照試驗報告稱，使用這些香菸的人最終會每天吸更少的煙。專注於以下方面的研究也是如此吸菸風險較高的族群，包括社會經濟弱勢群體和有心理健康問題的人。
透過提供人們一條減少每天吸菸數量的途徑，吸菸者最終有可能轉向危害較小的非燃燒尼古丁輸送方式、尼古丁替代療法，並有一天完全戒除菸癮。
以下是尼古丁含量減少的香菸背後的科學原理，以及它們如何成為戒菸的墊腳石，這大約是美國近 3000 萬成年吸菸者中的三分之二想要這樣做。
我們對低尼古丁香菸了解多少？
尼古丁是一種容易上癮的物質讓人吸煙。它是香菸煙霧中的其他化學物質可能致癌。位於麥迪遜的威斯康辛大學菸草研究和乾預中心的研究主任梅根派珀說，香菸的設計目的是提供人們可以忍受的盡可能多的尼古丁，而不會因這種化學物質而生病。 「為什麼？這樣你就可以保持依賴。
普通香菸一般每克菸草含有約 16 毫克尼古丁。 FDA 建議將捲菸和其他燃燒菸草產品中的含量減少至 0.7 毫克。
已有大量隨機臨床試驗觀察吸菸者在使用低尼古丁香菸時的表現在吸煙量和其他因素方面與普通香煙相比。例如，在一項為期六週的追蹤近 800 人的試驗中，研究人員隨機分配不打算戒菸的吸菸者使用普通香菸或尼古丁含量較低的其他幾種香菸中的一種。
第六週，被分配到吸菸尼古丁含量為 2.4 毫克或更少的香菸每天吸的香菸明顯減少研究人員在2015 年報告稱，與那些被分配抽普通香菸的人相比，一般來說，每天總共少吸五到六支香煙，該研究的合著者、羅德島州普羅維登斯布朗大學公共衛生學院的行為科學家Jennifer Tidey 表示
吸食低尼古丁香菸的參與者在第六週的尼古丁依賴測試中得分也較低。對於那些進行戒菸評估的參與者來說，他們一天沒有使用任何含有尼古丁的產品，而被分配吸尼古丁含量較低的香菸的人對尼古丁的渴望得分明顯較低。
在試驗的六週吸菸期結束後 30 天，大約 80% 的參與者參加了後續電話訪談。那些被分配1.3毫克和0.4毫克香煙的人每天吸煙的數量明顯少於那些被分配普通香煙的人。
為什麼戒菸如此困難？
不只是尼古丁帶來的刺激讓人們繼續使用它。派珀說，人們在減少尼古丁攝取時所經歷的症狀「使得戒菸變得極其困難、不舒服、痛苦」。這些戒斷症狀包括感到沮喪、焦慮、煩躁、憤怒以及睡眠困難。 「人們在應對壓力方面遇到困難，因為他們的主要應對反應是使用尼古丁，」派博說。
泰迪說，不吸菸的人「並沒有真正意識到戒菸有多困難」。
以下是尼古丁含量低的香菸如何提供幫助。雖然這些香菸中的尼古丁含量比吸菸者習慣的要少得多，但研究發現人們不會試圖透過吸菸更多來補償。他們也不會經歷更多的渴望或更多的戒斷症狀，部分原因是表明一個人即將獲得尼古丁的行為仍在繼續。泰迪說，吸煙的行為——「從盒子裡拿出香煙，點燃它，把它放在嘴邊，吸著，吸入煙霧」——長期以來一直與尼古丁輸送相伴，「你開始體驗到僅僅通過這些行為就能提升情緒。
這些強化行為某種程度上掩蓋了低尼古丁香菸帶來的較小的嗡嗡聲。同時，攝取較少的尼古丁開始減少對這種化學物質的依賴。研究發現，即使一個人吸菸較少，菸癮和戒斷症狀也不會增加，這對於最終戒菸的目標來說並不重要。 “自我效能感，即‘我實際上確實有一定的控制力’，”派博說，“這是成功的關鍵因素。”她說，透過減少尼古丁香菸來減少吸菸量可以幫助人們了解如何完全戒菸。
討論過的吸煙者使用低尼古丁香菸是什麼感覺作為一項研究的一部分，研究人員在報告中也呼應了這種觀點藥物和酒精依賴2021 年。第一次入住時，他們抽的是普通香菸。第二次入住時，即第一次入住後的九天，他們只能接觸到尼古丁含量為 0.4 毫克的香菸。在減少尼古丁攝取期間，研究人員訪問了參與者的經驗。
有些人表示感覺對香菸的依賴減少了，並且更有動力戒菸。正如一位參與者所說，“我實際上終於感覺到香煙不再控制我了。”另一位說：“老實說，我認為我可以戒菸，抽幾個星期的煙。”
關於低尼古丁香菸和試圖戒菸，人們還需要了解什麼？
目標是幫助人們，而不是繼續使用尼古丁含量低的香煙，因為它仍然含有致癌化學物質。這可能意味著人們轉向含有尼古丁的非燃燒菸草產品，例如電子煙。還有 FDA 批准的尼古丁替代療法，包括皮膚貼劑和口香糖，可以幫助人們戒菸。
低尼古丁香菸的出現將為吸菸者提供另一種擺脫對尼古丁依賴的方法。考慮到戒菸有多困難，選擇越多越好。 「大多數成功戒菸的人都必須嘗試很多次，」泰迪說。 「這真的很難。繼續努力。
