更好地監測採礦修復：硒同位素是衡量清理工作的良好指標

使用同步加速器光開發的新測試技術可以顯著改善我們監測去除採礦活動中硒污染的補救措施的有效性的方式。

硒是一種天然存在的營養素，人類和動物需要少量才能保持健康。然而，暴露於較高濃度可能會導致人類神經系統問題以及野生動物和牛的死亡和不孕。

採礦可能會導致硒和其他物質流入附近的土壤和水體，並可能隨著時間的推移而累積——即使採取了人工濕地或除硒細菌等緩解策略。

「我們需要滑鐵盧大學（地球與環境科學系）博士後研究員 Heather Shrimpton 說：「我們還不能 100% 依賴回收材料。因此，重要的是我們擁有可以減輕採礦對人類和環境影響的技術，而我的技術可以為此提供幫助。

到目前為止，還沒有辦法確定硒是否可能因修復工作而永久消散，或者是否被附近的小溪或河岸吸收。

Shrimpton 及其同事發現，硒同位素（與硒是相同元素，但原子質量不同）可用於確定是什麼從水中去除了這種污染物。同位素的變化表明硒是否正在被去除以及去除是否是永久性的。施里普頓的研究是發表在日記中環境科學與技術。

「我們需要像我這樣的技術來檢查清理系統是否正常運作？這是為了測試我們是否需要做得更好，」Shrimpton 說。

在實驗室中，Shrimpton 和她的團隊複製了一種名為「還原」的眾所周知的修復策略，即使用硫還原細菌以固體形式捕獲硒。在自然界中，還原會導致硒附著在水體中的礫石和沙子上。

Shrimpton 使用薩斯喀徹溫大學（USask）的加拿大光源（CLS）分析了這些固體硒樣本的同位素。她發現添加特定量的硫可以防止污染物再次與液體混合，這意味著可以永久去除水中的污染物。她說，同位素變化的程度證實，正是還原過程造成了這種變化。

「加拿大光源讓我收集了分子尺度的額外信息，所以我知道發生了什麼，我可以說，『就是這樣，就是這樣，』」施林普頓說。 “這是解決這個難題的一部分。”

既然該技術已在實驗室中被證明是有效的，Shrimpton 和她的團隊計劃在礦場進行測試，並將研究範圍擴大到包括汞等其他環境採礦污染物。