撞擊地球的物體可能起源於火星和木星之間的小行星帶，也可能起源於太陽系的外圍。恐龍的禍根是太空岩石（小行星）還是“（彗星）？兩位有爭議的天文學家提出了彗星可能性更大的理由，這可能會破壞未來防止此類事件發生的努力。
本文的其餘部分位於付費牆後面。請登錄或訂閱以訪問完整內容。
小行星經常撞擊地球大氣層，但很少有小行星大到足以造成局部破壞。穿過我們軌道的彗星更加罕見。即使在數億年的時間裡，留下的隕石坑那麼大在現代墨西哥，人們普遍認為它是由 6600 萬年前引發恐龍大滅絕的物體所創造的，它看起來像是現代太陽系中的一個奇怪現象。這讓天文學家想知道恐龍是否只是非常非常不幸，或者有時發生重大撞擊的可能性是否會增加。一種假設是，太陽系外圍的擾動有時即將到來的彗星，增加了撞擊的可能性。
哈佛大學研究生阿米爾·西拉吉和阿維·勒布教授提出了替代解釋。他們認為，大型彗星在靠近太陽時可能會經常分裂，從而使彗星在離開太陽時對地球產生重大影響的可能性增加十倍。
由於彗星是由冰結合在一起的，太靠近太陽的熱量會使它們融化，從而導致它們解體，就像，導致一場非常令人失望的演出。然而，彗星的體積如此之大，甚至其碎片都可能使地球陷入黑暗，但受到的影響卻要小得多。這似乎破壞了彗星分裂假說，但 Siraj 和 Loeb 在 2017 年發表的一篇論文中指出了另一種機制。科學報告。
西拉吉在一份報告中說：“在掠日事件中，彗星靠近太陽的部分會比距離較遠的部分感受到更強的引力，從而導致彗星上產生潮汐力。”陳述。 “你會遇到所謂的潮汐破壞事件，其中一顆大彗星分裂成許多較小的碎片。”
該論文的模型顯示這些潮汐力通常大到足以分裂彗星。當然，彗星仍然需要足夠接近太陽才能發生這種情況，但西拉傑說這種情況很常見。 “木星是質量最大的行星，它將即將到來的長周期彗星踢入軌道，使它們非常接近太陽，”他說。該論文聲稱，大約 20% 來自海王星以外的彗星因此成為掠日彗星。
儘管在事件發生很久之後這個想法很難得到證實，但作者指出證據希克蘇魯伯和和平堡隕石坑都是由。這些僅佔隕石的 5%，表明它們在內太陽系中很罕見，但也許更常見長周期彗星之中。
太陽系內部潛在威脅的軌道，例如可以繪製出來，給我們足夠的時間採取行動或者其他。長周期彗星發出的警告要少得多，可能只有幾個月。如果我們想做好應對此類威脅的準備，就需要提前做好準備。
勒布和西拉吉是多產的作者，但勒布最近與我們的信念聯繫在一起'Oumuamua 是一個，而不是普通的小行星或塊來自另一顆恆星。這個想法成為了頭條新聞，並被許多媒體網站不加批判地報導，但不相信他的許多同齡人。儘管如此，兩人的一些作品還是受到了高度評價，而這幅作品將屬於哪一類還有待觀察。
