寬吻海豚成為少數已知具有「第七感」的哺乳動物之一

第一項關於寬吻海豚對電場敏感性的研究發現，一些寬吻海豚可以檢測到每厘米 2.4 微伏特的微弱直流 (DC) 場，甚至比鴨嘴獸的測量能力還要好。 儘管在這方面仍不如鯊魚和鰩魚，但這項發現表明電感受性在海豚的生存中可能發揮比之前懷疑的更重要的作用。

海豚的臉上有富含神經末梢的小坑，被稱為隱窩。 A2022年學習確認的 這些使他們能夠偵測微弱的電場，但沒有顯示電場有多弱。 對於生活在渾濁的河流或河口的物種來說，開發出水下觀察的替代方案是有意義的，但對於那些棲息在清澈水域的海豚來說，這種能力可能是多餘的。

然而，似乎即使在經常清澈見底的水域中，寬吻海豚也發現電敏感性足夠有用，它們將其維持在相當大的程度上。

海豚不是最簡單的研究對象，但由羅斯托克大學蒂姆·赫特納博士領導的團隊測試了來自紐倫堡動物園的兩隻雌性海豚，多莉和唐娜。 它們的圍欄由九個水池組成，因此有足夠的機會將兩個水池彼此分開以及隔離艙的其餘部分。

每隻海豚每天一次將鼻子放入帶有兩個電極的耳機中，電極可以在它們周圍的水中產生微弱的電場。 多莉和唐娜接受了魚獎勵訓練，在檢測到電場時離開太空站，在沒有檢測到電場時留下來。

場強從 500 µV cm 開始⁻¹並逐漸減少。 相較之下，鴨嘴獸是第一種被發現對電敏感的哺乳動物，可以偵測 25–50 µV cm 的電場⁻¹。 事實證明，海豚可以做得更好。 在起始場強達到 96% 的成功率後，兩人的表現稍差一些，但仍比機會好得多，場強較低。 Dolly 的性能在 5.5 µV cm 處達到隨機水平^-，她就失去了繼續玩下去的動力。 事實證明，Donna 較為靈敏，檢測場低至 2.4 µV cm⁻¹，而且表現也不遠高於此。

事實證明，這兩種海豚都不擅長偵測交流 (AC) 場，在 1 Hz 時需要高達 10 倍的場強，而在更高的頻率下則更加困難。

作者寫道：“弱生物電場是被動感受電動物的可靠的短程信息來源，因為所有生物體都會在水中產生直流（DC）場。” 這些場是由魚類或甲殼類動物的離子流產生的，並由肌肉活動的低頻交流電位進行調製。

掠食者可以利用這些磁場進行捕獵，特別是當它們的其他感官被阻擋時。 對於一些魚類來說，探測電場的能力非常重要，它們會產生微弱的放電，使它們能夠感知移動獵物所產生的力的干擾。

然而，更常見的是，電接收純粹是被動的，檢測其他人產生的場。 人們懷疑這也可以延伸到相對於地球磁場定位自己的能力，不是像候鳥那樣直接定位，而是透過海水中的電磁感應。

電感受非常有用，它已經進化了在動物譜系中的一種，但僅在鴨嘴獸、針鼴鼠和一些海豚等哺乳動物中已知。 最後一個特別令人好奇，因為它們的迴聲定位能力似乎使其變得不必要。

圭亞那海豚是第一個具有電感受性的海豚物種被證明。 它們生活在南美海岸周圍的河口，經常向上游游去，面對特別泥濘的環境，它們的大部分食物來自隱藏在海底沉積物中的魚類。 檢測這些魚產生的電場的能力提供了明顯的好處。

寬吻海豚的飲食更加多樣化。 正如他們開發了非常創新的方法來安全訪問和面對尖銳的物體，他們似乎也經過許多世代的磨練了自己的感官。 如果能夠看到、聽到、嚐到、聞到和觸摸世界，並透過迴聲定位來探測它並感知它的電場，一些生物可能會被過多的資訊淹沒，但海豚似乎整合了這一切。 作者建議他們使用迴聲定位來檢測遠處的獵物，並使用電場來檢測近距離的獵物。

該研究是開放取用的實驗生物學雜誌