一位考古學家聲稱，從象形文字等符號到文字的轉變可能比人們想像的要早得多。然而，如果證據經得起推敲，就會提出一個問題：為什麼人類最偉大的發明之一似乎花了這麼長時間才得到廣泛使用。
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也許沒有辦法解決人類技術創新中哪項最重要的問題，但是必須是一個競爭者。存儲容量和加速了之後發生的一切的傳播，並允許以前不太可能或不可能的新發展。
然而，書寫可能更公平地被認為是兩大進步：象形圖，隨之而來的是幾千年後字母表的發展。然而，根據一座有 4,400 年曆史的敘利亞古墓中的內容，兩者之間的差距可能並不像我們想像的那麼大。
約翰·霍普金斯大學教授格倫·施瓦茨 (Glenn Schwartz) 在一份報告中表示：“字母表徹底改變了書寫方式，讓皇室和社會精英以外的人也能接觸到字母表。字母書寫改變了人們的生活方式、思維方式和溝通方式。”陳述。
人們認為這一創新發生在公元前 1900 年左右。大約在那個時候，字母文字的例子首先出現在埃及。然而，2004 年，施瓦茨所在的團隊對敘利亞西部的一座古城 Tell Umm-el Marra 進行了挖掘，他懷疑這座古城就是這座城市，但尚未證實。簡稱為大號古代記載中。施瓦茨相信烏姆-埃爾馬拉成立於公元前 2700 年左右。
過去 20 年來，敘利亞的許多事情都變得危險，包括考古學，因此現場的後續工作受到限制。然而，在戰前，這座城市建立約 300 年後的青銅時代早期的墳墓中發現了非凡的寶藏，其中的金銀珠寶在數千年裡都逃脫了盜墓者的追捕。現代歷史學家可能對陶器和炊具給予更高的重視，但除了罐子之外，施瓦茨發現了一些他現在認為更重要的東西。
施瓦茨告訴我們，四個手指大小的輕烤粘土圓柱體上有標記美國海外研究協會年會似乎是字母書寫的一種形式。然而，對墳墓本身及其部分內容進行的碳 14 測年表明，這些文字的製作時間比我們所知的最古老的此類文字早了 500 年。
“這些圓柱體是穿孔的，所以我想像有一根繩子將它們拴在另一個物體上作為標籤。也許它們詳細說明了容器的內容，或者容器來自哪裡，或者它屬於誰，”施瓦茨說。 “由於沒有辦法翻譯文字，我們只能猜測。”
施瓦茨此前曾發表過兩份對圓柱體的分析，初步提出了這些圓柱體是字母表前身的想法，但現在似乎更有信心地證明了這一點。
即使約會是正確的，施瓦茨的案件也可能會受到爭議，因為這些標記與字母表的相似性純屬巧合。圓柱體上只有 12 個符號，其中一個看起來更像是像形文字而不是字母。這沉默的反應施瓦茨之前的工作表明他尚未說服大多數同行。
“此前，學者們認為字母表是在公元前 1900 年之後的某個時間在埃及或其周邊地區發明的，”施瓦茨說。 “但我們的文物更古老，而且來自地圖上的不同區域，這表明字母表的起源故事可能與我們想像的完全不同。”
如果施瓦茨的主張被接受，他們就會提出這樣的問題：這種早期文字是否代表了埃及字母表的某種祖先，或者它是否形成了某種死胡同？任何一個答案都需要進一步解釋。如果這樣一個有用的創新沒有倖存下來，為什麼會在幾個世紀後被重新發明呢？這個文字是否有什麼原因導致最初的字母書寫努力不如征服世界的文字那麼用戶友好，從而導致它被放棄？
或者，如果我們現代其根源可以追溯到 500 年前，為什麼我們沒有發現它的例子呢？敘利亞和埃及相距並不遠，但人們仍可能期望看到創新之旅的一些跡象。
圓筒在書寫的發展中發揮了重要作用。巧合的是，本月早些時候，另一個氣缸被關於最重要的前字母書寫形式之一如何發展的證據。在字母表出現之前的幾個世紀裡，楔形文字象形文字代表了美索不達米亞及其周邊地區的書面語言。根據一篇論文古代，一個可追溯到公元前 3000 年左右烏魯克的石缸，展示瞭如何將刻有符號的石頭滾到粘土板上留下印記。這個圓柱體為這些海豹和原始楔形動物的發展之間的聯繫提供了第一個直接證據。
