海豚以大而富有感染力的微笑而聞名。但他們真的微笑嗎？
根據一項關於海豚玩耍的新研究，答案是響亮的「也許」。海豚使用微笑般的臉部表情玩耍的時候與朋友互動時，研究人員 10 月 2 日報告科學。研究小組表示，這顯示鯨豚正在做類似人類笑的事情。但其他專家敦促我們謹慎對待那些我們只能猜測意圖的生物，將其類人行為歸因於它們。
科學家早就知道，海豚可以表現出一種被稱為「張嘴」的行為，人們常常將其與微笑聯繫在一起。其他動物，如靈長類動物，可以做出類似的輕鬆張開嘴在有趣的環境中進行交流（序號：2015 年 6 月 10 日）。 「這是一個傳達的信號，『看，我只是在玩！』」義大利比薩大學的比較動物行為學家 Elisabetta Palagi 說。 “就像我們在手機訊息上貼上笑臉一樣，這可能會產生誤導。”
然而，這種行為從未在海豚身上被深入研究過。因此，Palagi 和同事記錄了 22 隻圈養寬吻海豚的近 900 次遊戲過程（斑鳩魚被截斷），拍攝了 17 隻動物的近 1,300 個「微笑」。研究人員拍攝了海豚單獨玩耍、與其他海豚以及人類玩耍的情況。
研究團隊發現，海豚主要在與同伴（通常是另一隻海豚）玩耍時表現出張嘴行為。當動物單獨玩耍時，它們幾乎從不這樣做。此外，大約 90% 的張嘴表情是在海豚處於玩伴視野範圍內時進行的。
此外，當另一隻海豚看到其中一個「微笑」時，大約三分之一的情況下，接收者也會在不到一秒的時間內回應「微笑」。帕拉吉說，這與人類感知面部表情然後反映它之間的時間是相同的。
帕拉吉說，結果表明海豚的張嘴表達是“一種非常複雜的交流形式”，它可以與聲音訊號(SN: 12/7/17）。她說，雖然很難說它是否與人類的微笑具有相同的進化起源，但它可能具有“相同的功能”，因為它發生的背景和方式與人類相同。
「能夠在玩耍的環境中看到一些證明[海豚張嘴行為]的證據真是太棒了，」動物行為學家艾琳·弗里克（Erin Frick）說，她沒有參與這項研究。但是，她補充說，海豚也在其他情況下使用張嘴，例如在攻擊性情況下表達威脅。 「我不認為張開嘴總是在交流遊戲。我認為他們確實在其中發揮作用，」佛羅裡達州聖彼得堡埃克德學院的弗里克說。
但帕拉吉確信張嘴只適用於玩耍的情況：當她研究中的海豚表現出攻擊性時，她的團隊沒有看到動物表現出這種特殊的張嘴行為。 「在我們目睹的幾次攻擊過程中，我們看到了嘴巴的張開，但在這種極其迅速的張開之後，要么是被咬，要么是試圖被咬。”
無論如何，弗里克還沒有準備好將這種行為稱為微笑。 “這不一樣，”她說。 “但在他們的溝通方式上，它仍然具有非常......功能性的形式。”
和弗里克一樣，比較心理學家希瑟·希爾也敦促謹慎解讀表面上的微笑。 “我不太願意稱其為‘微笑’，因為海豚和鯨魚在各種社交場合都會張開嘴巴，”聖安東尼奧聖瑪麗大學的希爾說。
帕拉吉意識到了這種猶豫。 「對於非人類動物來說，微笑或大笑的行為……是否是由情緒喚起或意圖驅動的，存在著激烈的爭論，」她說。 「我們非常保守，只是簡單地提到臉部展示」。
帕拉吉補充道，「很難說海豚[張開的嘴]是否傳達了一種情緒，或者只是用來與其他人交流，'嘿，別害怕，我只是在玩！'，或者兩者兼而有之。團隊想要調查的一件事是張嘴行為的存在是否會以任何方式改變遊戲過程。也許「一起笑」——如果確實如此的話——會讓海豚在一起玩耍的時間更長。
