「活化石」的海報魚腔棘魚其實已經進行了十幾次現代升級

地球上最古老的兩種魚類之間正在發生一場戰鬥（或至少我們是這麼認為的），我們的祖先躍上陸地，讓我們走上了租房、工作、和鬧鐘。 人們一度認為「活化石」腔棘魚是魚類和四足陸生動物之間缺失的關鍵環節，但最近的研究最終證實，是我們真正的魚類近親。

那麼我們的老朋友又該去哪裡呢？？ 實際上人們認為它已經滅絕了，直到1938年，當時第一個活體標本在南非海岸被捕獲。 這讓我們對它們滅絕的估計有些偏差，但是朋友之間的 6500 萬年是多少呢？ 從那時起，我們繼續更多地了解這種“活化石”，其古老的形態幾乎與化石記錄相同，但在該雜誌上發表的新研究分子生物學和演化在它們的基因組中發現了一些隱藏的現代升級。

由多倫多的一群科學家領導的研究對非洲腔棘魚的基因組進行了測序，紅豆，並發現了 62 個新基因，這些基因是它們在大約 1000 萬年前遇到其他物種時產生的。 這些基因本身很不尋常，因為它們似乎來自轉座子（又稱自私基因），轉座子是遺傳物質的寄生延伸，其唯一目標是自我複製。 這些奇怪的 DNA 元素甚至可以透過稱為“。 這種情況在一個物種的進化史上可能會發生多次，因此要準確追蹤這種情況發生的時間和通過哪些動物並不容易。 雖然腔棘魚中這種 DNA 的出現似乎並沒有對其解剖結構產生太大影響，但它揭示了遊走的轉座子 DNA 對其所穿越物種的基因產生的巨大影響。

“我們的發現為轉座子對宿主基因組做出貢獻的現象提供了一個相當引人注目的例子，”說休斯 (Tim Hughes) 是多倫多大學唐納利細胞和生物分子研究中心的高級研究作者和分子遺傳學教授。 「我們不知道這 62 個基因在做什麼，但其中許多基因編碼 DNA 結合蛋白，可能在基因調控中發揮作用，在基因調控中，即使是細微的變化在進化中也很重要。”

雖然這項研究很有洞察力，但仍然留下了許多未解答的問題，在處理如此稀有且難以找到的動物時，找到答案可能會很困難。 儘管如此，即使是對地球上最長壽的居民之一的基因組進行一瞥，也不容小覷，而且它確實澄清了我們談論這種魚的方式。

「令人驚訝的是，腔棘魚在脊椎動物中脫穎而出，因為它們擁有大量轉座子衍生基因，因為它們享有活化石的名聲，」帶頭進行這項研究的研究生艾薩克·耶蘭(Isaac Yellan ) 說。陳述。 “腔棘魚的進化速度可能要慢一些，但它肯定不是化石。”