一群帶有陰影的遠古人類從外表上看，他們可能在家族中一名年輕成員去世後就放棄了他們已有300年的家園。當研究人員將圍繞這一史前悲劇的事件拼湊起來時，人們開始認為，社會禁忌可能使人們遠離了這個遺址數千年。
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1998 年聖誕節期間，葡萄牙的考古學家做出了一項震撼人心的發現，改變了我們對史前史的理解。在 Abrigo do Lagar Velho 遺址出土了一具看起來有點尼安德特人、有點現代人類的兒童骨架，從而證實了我們的遠古祖先。
利用超精確的年代測定方法，研究人員現在已經縮小了墳墓中發現的骨骼和其他動物骨骼的年齡範圍，從而能夠重建圍繞孩子死亡和埋葬的事件。之前的估計表明，所謂的距今不到 30,000 年前，新研究的結果證實，死亡發生在 27,800 至 28,500 年前，即尼安德特人滅絕後的 10000 多年。
“這個孩子屬於一個種群，這個種群本身是尼安德特人與伊比利亞現代人類接觸時廣泛混合的事件的後裔，比這個孩子活著的時間早了幾千年，”說若昂·齊爾豪教授來自里斯本大學，他是四分之一個多世紀前做出最初發現的團隊的一員。他告訴 IFLScience：“對於尼安德特人的診斷特徵，在這個人群中存在了數千年之後，仍然持續了這麼長時間，這必須是兩個群體之間廣泛混合的情況——即規則，而不是例外。”
拉佩多之子右臂的骨頭碎片。
圖片來源：Cidália Duarte
因此，拉佩多兒童提供了鐵證，證明現代人類和尼安德特人的交配行為是一致的，因此和其他屬性永遠。隨後在羅馬尼亞和捷克共和國的發現證實，生活在同一時期的所有人類都表現出尼安德特人和馬賽克人的特徵。一個聰明人特徵，今天活著的所有非非洲人口繼續攜帶 2% 到 4%。
要了解有關 Lapedo Child 的更多信息，研究作者貝森·林斯科特博士使用一種稱為羥脯氨酸測年的技術來避免骨骼中的污染物並獲得可靠的年齡。 “這現在是放射性碳測年的黃金標準，特別是對於已經達到放射性碳方法極限（大約 5 萬年）的樣本，”她告訴 IFLScience。
“如果在那個年齡受到一點點污染，就會使事情發生幾千年的偏差，”她說。
也許死亡事件導致該網站成為禁忌，並製定了避免該網站的社會規則，直到該事件的記憶逐漸消失。
若昂·齊爾豪教授
新的發現證實，該埋葬是該地點最初被佔領為屠宰場期間的最後行為。大約 300 年來，一群史前人類在避難所的西端處理獵物屍體，但在將孩子埋葬在避難所的另一端后，又將其遺棄。
2000多年後，人類才再次造訪這個地方。
“人們很容易猜測，正是孩子的死亡和在該地點的埋葬導致了孩子被遺棄，”Zilhão 說。 “也許死亡事件導致該網站成為禁忌，並製定了避免發生這種情況的社會規則，直到該事件的記憶逐漸消失。”
此外，墓葬中存在馬鹿骨盆骨，此前曾讓人懷疑肉可能是作為一種祭品插入墳墓中的，但研究結果表明，這些骨頭實際上比孩子的骨骼更古老。作者表示，現在看來這些鹿骨更有可能被用作“楔子，以幫助將屍體定位在墓坑中”。
拉佩多兒童的埋葬。
圖片來源：(A) JZ 和 (B) G. Casella
相比之下，在墳墓中發現的兔子骨架與拉佩多兒童的年齡相同。這只囓齒動物的裹屍布上塗著同樣的紅赭石，看起來確實是作為陪葬品之一。
“所以就墳墓而言，我們現在可以說事件的順序是他們打開了坑，孩子被裹著的屍體被放下，並可能用周圍的骨頭來容納，”Zilhão 說。 “兔子被放在裹屍布上，然後整個裹屍布就被沉積物覆蓋，一直到 1998 年聖誕節。”
該研究已發表在期刊上科學進步。
