如今，恐龍頻頻出現在新聞中，但這不僅僅是因為突破性的發現。
越來越多的古生物學家對恐龍化石高價拍賣的高調拍賣敲響了警鐘。最近的例子涉及7700萬年前人妖龍骨骼蘇富比於 2022 年 8 月以超過 600 萬美元的價格售出。
但這還遠不及人們為恐龍所支付的最高價格。 2022 年 5 月，佳士得賣出一件恐爪龍屬骨架1240萬美元。在此之前的幾個月，阿布達比文化和旅遊部支付了史丹的 3,180 萬美元令人瞠目結舌, 一個非常完整的霸王龍來自南達科他州地獄溪地層的岩石將成為波斯灣城市新自然歷史博物館的核心。
有些科學家非常沮喪，他們公開發表了看法。愛丁堡大學古生物學家 Steve Brusatte告訴《每日郵報》拍賣行將有價值的標本變成「只不過是富人的玩具」。威斯康辛州迦太基學院的托馬斯·卡爾 (Thomas Carr)甚至更加直率，說，“對金錢的貪婪是推動這些拍賣的原因。”他也抱怨富有的精英——包括演員尼可拉斯凱吉和李奧納多狄卡皮歐——在一場少年人的遊戲中競相獲取最好的標本，將他們描述為「時間的竊賊」。
大多數評論者都在追蹤蓬勃發展的恐龍市場回到Sue，最大最全霸王龍曾經發現過。聯邦調查局 (FBI) 沒收後同一批化石獵人史丹的發現者，芝加哥菲爾德自然歷史博物館在迪士尼和麥當勞的資助下於 1997 年以超過 800 萬美元的價格收購了它。
但正如我在最近的書中所記錄的那樣，“組裝恐龍，”商業標本貿易與古生物學本身一樣古老。它的歷史表明，關於是否應該買賣恐龍的爭論涉及更深入的問題，即科學與資本主義之間長期存在但爭議激烈的關係。
辯論的兩面
古生物學家有充分的理由反對有價值的化石的商業銷售。科學從根本上來說是一項社區事業，如果無法提供標本供公眾檢查，古生物學家就無法評估新發現是否真實。如果一個特別古怪的理論是基於一個欺詐性的標本呢？
這種情況發生的頻率比你想像的還要高。1990年代末一位私人收藏家在圖森寶石和礦物展上購買了看似長有羽毛的恐龍。 《國家地理》隨後大張旗鼓地報道了這一現象，聲稱這是恐龍和現代鳥類之間「缺失的一環」。當科學家產生懷疑時，他們發現就是所謂的“古盜龍化石將幾個不同標本的碎片組合在一起，形成了一個從未存在過的幻想生物。
但商業化石獵人也提出了一個令人信服的觀點。大多數化石都是透過自然侵蝕過程首次被發現的。然而，最終，侵蝕也會破壞標本本身——而且根本沒有足夠的科學家在化石消失之前找到每塊化石。因此，有人認為，商業收藏家應該因透過挖掘來保存標本而受到讚揚。
富有的慈善家與自己保持距離
爭論雙方都提出了令人信服的觀點。但隨著圍繞著“古盜龍」透露，值得一問的是經濟誘因是否會侵蝕信任。
恐龍首次引起地質學家的注意是在 19 世紀。事實上，這些巨大的蜥蜴直到比較解剖學家理查德·歐文發明後才獲得它們的名字。生物類別“恐龍”1842年。
實業家兼慈善家安德魯·卡內基有一個恐龍物種，卡內基梁龍，以他的名字命名。圖片來源：公共領域國會圖書館
當時科學家並沒有區別對待恐龍其他可從地下開採的貴重物品，如金、銀和煤炭。博物館從商業收藏家那裡購買了大部分化石，通常使用安德魯·卡內基等富有實業家捐贈的資金，他甚至有一隻恐龍以他的名字命名：卡內基梁龍。
這種情況在 19 世紀末開始發生變化，當時人們齊心協力使恐龍骨骼非商品化，博物館開始遠離商業標本貿易。
推動力之一來自博物館富有的捐款者，誰試圖劃定界限他們的慈善活動來自令人厭惡的商業世界。像卡內基和摩根大通這樣的慈善家向文化機構捐款是因為他們想表明自己高雅的品味、對學習的欣賞和共和美德，而不是進行商業交易。
而且，第一個鍍金時代與現在相似經濟不平等也急劇加劇。這導致了廣泛的階級衝突，非常暴力和血腥。由於擔心煽動性的勞工領袖會讓工業經濟崩潰，富有的精英開始公開表現出明顯的慷慨證明美國資本主義除了利潤之外還可以產生公共財。
基於所有這些原因，他們的慈善活動必須被視為真正利他主義的無私行為，完全脫離市場的殘酷競爭。
科學家掌控一切
同時，古生物學家擁抱「純科學」的語言聲稱他們為了知識本身而生產知識，而不是為了經濟利益。
透過辯稱他們的工作不受金錢的腐蝕影響，科學家使自己更值得信賴。
諷刺的是，科學家發現，他們可以透過聲稱對金錢完全不感興趣、將自己塑造成富裕精英慈善慷慨的理想接受者來吸引更多資金。但這進一步需要資本主義文化和科學實踐之間有明確的界限，這導致人們不願意透過購買來獲取標本。
20 世紀之交，博物館開始資助發掘恐龍骨骼。圖片來源：公共領域威爾斯博物館
隨著科學家開始迴避商業標本貿易，博物館開始利用富有慈善家的慷慨捐贈來進行越來越雄心勃勃的探險活動，使科學家能夠自己收集化石。
新鍍金時代的恐龍
但他們控制恐龍骨骼私人市場的能力並沒有永遠持續下去。美國正處於一些人所說的“新鍍金時代，它已經捲土重來。
如今，最壯觀的恐龍化石往往來自熱河地層中國東北地區。通常，它們是從當地農民那裡購買的，他們透過狩獵化石來補充收入。
結果，商業誘因是否會侵蝕信任的問題再次出現。李春，北京著名的古脊椎動物與古人類研究所教授，估計在中國博物館展出的所有海洋爬行動物中，80%以上都經過了某種程度的欺騙性改造，通常是為了增加其價值。
人們長期以來對利潤動機是否會威脅到科學價值的擔憂是真實存在的。但這並不是古生物學所獨有的。
壯觀的希拉洛斯的內爆一家科技新創公司憑藉開發出更好的血液檢測方法的虛假承諾獲得了超過 7 億美元的風險投資，這只是商業欺騙與科學不當行為相結合的一個特別引人注目的例子。現在，如此多的科學研究是由那些在所產生的知識中擁有商業利益的人支付的——你可以看到一切的後果：埃克森美孚決定隱藏其對氣候變遷的早期研究Moderna 最近搬遷至開始執行其專利關於最有效的 COVID-19 疫苗背後的 mRNA 技術。
這有什麼奇怪的嗎很多人對科學失去了信任？
