大象鬍鬚提高軀幹靈敏度，使他們成為終極小偷

大象的鬍鬚與貓和老鼠等其他動物的鬍鬚不同。 它們又厚又不動，這讓研究人員想知道它們到底有什麼用途。 大象的鬍鬚早在 1890 年就首次被描述，但一項新的研究首次深入探討了大象的鬃毛如何使這些動物受益。

越仔細觀察大象越覺得怪異，象鼻也不例外。 我的意思是，就拿這個吧。

儘管在我們看來很幽默，但這些令人難以置信的附肢每個軀幹大約有 150,000 個肌肉單位。 這世界自然基金會說它可能是在任何哺乳動物中發現的最敏感的器官，同時也能夠一次。 它可以搶食物、偷帽子，甚至在游泳時充當通氣管。 他們很堅強，並且除非你想得到。

但是那些大鬃毛的鬍鬚呢？ 為了更好地了解他們的目的，研究人員進行了兩個方面的調查，一個非常有趣，另一個則不那麼有趣。

這個有趣的實驗涉及分析一頭雌性亞洲像用球從盒子裡收集水果和蔬菜的影片片段。 就像一個健康的光榮洞一樣，你可以看到才華橫溢的樹幹快速穿過一個開口，熟練地捏住胡蘿蔔並吸起蘋果。 影片顯示，當樹幹做事時，鬍鬚保持不動，這與貓和老鼠不同，貓和老鼠經常抽搐以獲得有關環境的更多資訊。

這項較不有趣的實驗觀察了六頭非洲大象和八頭亞洲動物園大象的鼻子和鬍鬚，這些大象因自然原因死亡或因嚴重的健康併發症而被安樂死。 這樣做表明鬍鬚很粗，呈圓柱形，並且缺乏幫助其他動物的大腦檢測微妙的鬍鬚運動的特殊毛囊特徵。

綜合起來，結果表明，雖然它們的鬍鬚在感知軀幹周圍的直接環境方面並不活躍，但它們可能有助於軀幹本已高度敏感的性質，從而創造出獨特的可操縱器官。

「大象的軀幹鬍鬚與其他哺乳動物的臉部鬍鬚明顯不同。 在許多小型哺乳動物中，鬍鬚很薄，呈錐形，可移動，對稱地排列在鼻子周圍，並在鼻子周圍感知中發揮作用，」研究作者總結道。 「相比之下，象鼻的鬍鬚很粗，非錐形，不可移動，偏側化，並以特定的高密度陣列排列在腹側軀幹和軀幹尖端。”

“我們建議進化出獨特的象鼻鬍鬚特徵，為象鼻非凡的操縱能力提供觸覺控制的動作空間。”

該研究發表在期刊上通訊生物學。