二疊紀末滅絕發生的速度比之前想像的快得多

大約 2.5 億年前，在二疊紀-三疊紀大規模滅絕事件中，83% 的屬滅絕了。 這是這個星球上有史以來發生的最大規模的滅絕事件。 首次製定了該事件的高度具體的時間表，這將有助於研究人員準確地了解滅絕事件是如何發生的。 這項研究來自麻省理工學院的 Samuel Bowring，發表在美國國家科學院院刊。

當大型生物的生物多樣性在相對較短的時間內急劇下降時就會發生。 隨著各種生態位的空缺，這些事件為巨大的演化變化讓路。 這種情況在歷史上已經發生過五次，儘管二疊紀末期的事件造成了前所未有的損失，96% 的海洋生物和 70% 的陸地生物被消滅。

在一個2011 年來自同一實驗室的研究，使用已知標記二疊紀-三疊紀邊界的時期的地質樣本來確定二疊紀末事件發生在不到20萬年的時間內，這太模糊了，無法就其原因得出任何明確的結論。 然而，這確實為他們提供了一個完善搜尋的良好起點。

在目前的研究中，研究小組從五個古老的火山灰床中收集了樣本，並比較了鈾同位素。 這使他們能夠確定該事件持續了 60,000 年（約 48,000 年）。 這聽起來可能有很大的迴旋餘地，但這對於確定沒有明確界限的大規模滅絕的年代來說非常精確。 如此多的生物體在相對而言眨眼之間就滅絕了，這是一個巨大的震驚，他們需要找出導致這一現象的原因。

關於二疊紀末事件原因的主要理論是，從西伯利亞陷阱大氣中的二氧化碳含量顯著升高，然後溶解到海洋中，緩慢酸化海洋，並使溫度升高多達十度。 如此極端的條件對海洋生物來說是很艱難的，因為大多數海洋物種對即使是最輕微的變化都非常敏感。 鮑林的團隊發現了支持這個理論的證據。 他們發現，在物種滅絕前約一萬年，海洋中的碳含量急遽上升，這可能是空氣中碳含量增加的結果。

西伯利亞地盾是俄羅斯的一個廣闊地區，是歷史上最大規模的火山爆發，距今 251 至 2.5 億年前，持續了 100 萬年。 有瞭如此精確的時間表，地質學家現在將能夠從西伯利亞地盾採集更多樣本，並找出某些化學物質（例如二氧化碳）是否與時間段和數量相一致，以引發如此巨大的變化。時間很短。 如果陷阱的火山活動是造成碳高峰的原因，科學家將必須確定該活動是否自然發生，或是否有外力參與，例如撞擊事件。