長期以來，考古學家一直在解釋他們在早期發現的許多小型食肉動物的骨頭。黎凡特的定居點被認為來自毛皮獵人，但新的分析表明它們被用於其他目的——狐狸和野貓實際上在人類的菜單上。結果表明，在未來的研究中，這些小型捕食者應被視為獵物。
大約 15,000 至 11,700 年前，在舊石器時代晚期，黎凡特（地中海東部沿岸地區，包括現代以色列、約旦、黎巴嫩和敘利亞）的狩獵採集者開始轉向農牧業。這分水嶺時刻然而，被稱為「新石器革命」的革命並不迅速。這是一個漫長的過渡過程，一直延伸到新石器時代。
此時，人們開始捕獵較少的大型獵物物種，例如馬鹿（馬鹿），有利於較小的物種，如瞪羚和其他哺乳動物，以及較小的動物，如鳥類和魚類。
考古記錄充滿了這一轉變的證據，因為這一時期的定居點組合中經常含有豐富的動物骨頭。然而，在這些地點發現的眾多骨頭中，研究人員也發現了各種小型食肉動物的遺骸。例如，在 11,660 至 10,000 年前，紅狐狸的骨頭（狐狸狐狸）經常出現在考古記錄中，有時甚至超過野豬和瞪羚等獵物骨頭的數量。
在拉旺特的其他地點，野貓（利比亞野貓）遺骸也對組合做出了重大貢獻，儘管其程度比紅狐小得多。
過去，這些骨頭被視為毛皮獵人的剩餘物，或者骨頭和牙齒被開髮用於象徵性目的，尤其是狐狸。因此，它們因肉而被宰殺並因此成為人們飲食主要組成部分的可能性在很大程度上被低估了。
在最新的研究中，Shirad Galmor 及其同事調查了在以色列西加利利的 Aḥihud 遺址中發現的動物骨頭，該遺址有 10,000 年的歷史。研究團隊透過用醋酸處理狐狸、野貓和南非野兔的骨頭，去除任何水垢層，然後用水清洗，然後在顯微鏡下檢查，從而鑑定出它們的骨頭。這使得它們能夠被分類到各自的分類中，同時記錄每個標本的骨骼類型。
研究團隊共發現了1,244塊被拆解的骨頭，經計算，在有戶的地區，約30%屬於山瞪羚，12%屬於紅狐。紅狐、野貓（數量第二多的小型食肉動物）、山毛櫸貂（火星福伊納）、埃及貓鼬（姬蜂皰疹）、歐洲獾（梅萊斯·梅萊斯），其他鼬科動物佔發現量的 16%。
許多骨頭都包含以下證據：，包括刀痕。
「根據其位置和形態，狐狸遺骸上超過 52% 的切痕可直接歸因於屠宰活動（肢解和切片）。十分之九的割痕出現在肱骨和股骨上。 [...]肱骨和股骨上的割痕絕對不會是由剝皮活動造成的，」研究小組寫道。
對於野貓來說，大約 83% 的刀痕與屠宰有關，並且全部位於動物的腿骨上。其餘的刀痕歸因於剝皮。
食肉動物骨頭上出現的燒傷痕跡似乎與現場發現的鹿骨頭上的燒傷痕跡相似，甚至更高。在赤狐骨頭上發現的燒傷痕跡中，近 56% 位於其四肢上，而野貓的燒傷痕跡則位於四肢頂部，這又與肉類消費密切相關。
結果強烈表明，狐狸和野貓被視為食物來源，而不僅僅是為了它們的皮毛。
「我們的研究提供了明確而有力的證據，表明阿伊胡德的居民捕獵小型食肉動物，特別是狐狸和野貓，以廣泛利用它們的遺骸。他們剝去毛皮，提取肉類作為食物，並可能對遺骸進行額外的利用，例如製作骨頭工具和裝飾品，」研究小組得出結論。
這增加了這樣的論點：當研究人員研究新石器時代的人類和動物經濟時，這些動物以及其他小型食肉動物應該被添加到遊戲類別中。
該研究發表於環境考古學。
