在北美髮現的標本與今天居住在阿巴拉契亞的人無關，而是更接近歐亞巨人飛行松鼠。
東田納西州立大學和西班牙巴塞羅那自治大學的古生物學家剛剛揭示了存在新的屬於巨型飛行松鼠的標本。大約470萬年前，這個大的小動物曾經滑過阿巴拉契亞南部南部的景觀。
北美的飛行松鼠歷史比世界上任何其他地方都更長。第一個已知的標本可以追溯到始新世晚期（56至3390萬年前）。然後，他們在中新世晚期（大約900萬年前）中從該國的化石記錄中消失，然後重新出現在上新世和更新世時代（5.3和260萬年前）。
新發現的物種，稱為來自Miopetaur Webbi在田納西州華盛頓縣的一個非常豐富的景點Gray Fossil遺址中發現。這種飛行松鼠以前是在歐洲和亞洲的地點發現的，可追溯到中新世和上新世，但尚未確認在北美。
“發現Miopetaur在北美，這是非常出乎意料的，因為這一屬僅從歐亞大陸中知道。陳述。 “佛羅里達州有一些不確定的報導，但是灰色化石遺址的標本提供了新的信息，並幫助確認了這些巨大的飛行松鼠大約在500萬年前與其他哺乳動物一起越過了貝林陸橋。”
有趣的是，這些貓大小的松鼠與今天住在阿巴拉契亞的任何松鼠無關。取而代之的是，它們與日本，中國和印度尼西亞的巨型松鼠密切相關。
儘管大小更大，Miopetaur重量輕，重約1.3公斤（3磅），這使它們變得非常敏捷。
當他們越過北美時，地球比現在要溫暖得多。溫暖的氣候使他們的祖先可以進入大陸，因為他們可以在這些條件下繁榮的茂密，潮濕的森林之間移動。其中一些森林保存在灰色化石記錄中。但是，冰河時代最終改變了這一點。
“隨著氣候隨著時間的流逝而冷卻，更新世的冰期導致這些巨大的飛行松鼠在佛羅里達等溫暖的避難所中隔離，並最終導致了它們的滅絕。” “最後一個美國人Miopetaur該屬的所有歐亞物種消失了，這是數百萬年的生活，這意味著當時它們是“活化石”。”
松鼠化石代表了來自灰色遺址的最新標本，這是古代標本的名副其實的寶庫。最近發現的其他發現包括刺狗那是在2022年發現的。
東田納西州立大學的約書亞·塞繆爾（Joshua Samuels）博士總結說：“令人驚訝地想像，這些巨大的飛行松鼠在500萬年前的田納西州森林中滑過犀牛和乳子。” “這確實表明了灰色化石網站在25年後使我們感到驚訝的潛力。”
該論文發表在哺乳動物進化雜誌。
