來自東田納西州立大學和西班牙巴塞羅那自治大學的古生物學家剛剛揭示了一種新的存在屬於巨型飛鼠的標本。大約 470 萬年前，這種大型動物曾在南阿巴拉契亞地區滑翔。
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北美飛鼠的歷史比世界任何其他地區都悠久。第一個已知的標本可以追溯到始新世晚期（56 至 3390 萬年前）。然後，它們在中新世晚期（約 900 萬年前）從該國的化石記錄中消失，然後在上新世和更新世時代（5.3 和 260 萬年前）重新出現。
新出土的物種，被稱為鷯哥韋比，是在灰色化石遺址發現的，這是位於田納西州華盛頓縣的一個極其豐富的遺址。這種鼯鼠此前曾在歐洲和亞洲的遺址中發現過，其歷史可追溯到中新世和上新世，但尚未證實其存在於北美。
“發現關於Myopetaur巴塞羅那加泰羅尼亞古生物學研究所的 Isaac Casanovas-Vilar 博士在一份報告中解釋道：陳述。 “來自佛羅里達州的報導有些不確定，但灰色化石遺址的標本提供了新的信息，並有助於證實這些巨型飛鼠在大約 500 萬年前與其他哺乳動物一起穿越了白令陸橋。”
有趣的是，這些貓大小的松鼠與今天生活在阿巴拉契亞的任何松鼠都沒有關係。相反，它們與日本、中國和印度尼西亞的巨松鼠關係更為密切。
儘管它們的尺寸較大，關於Myopetaur它們非常輕，重約 1.3 公斤（3 磅），這使得它們非常敏捷。
當他們進入北美時，地球比現在溫暖得多。溫暖的氣候使他們的祖先能夠進入非洲大陸，因為他們可以在在這種條件下繁衍生息的茂密潮濕的森林之間移動。其中一些森林已保存在格雷化石記錄中。然而，冰河時代最終改變了這一點。
蒙特塞拉特·格勞-卡馬茨說：“隨著時間的推移，氣候變冷，更新世冰河時代導致這些巨型飛鼠被隔離在佛羅里達州等溫暖的避難所，並最終導致了它們的滅絕。” “最後一個美國人關於Myopetaur在該屬的所有歐亞物種消失後，它們還生活了數百萬年，這意味著它們在當時是‘活化石’。 ”
松鼠化石是來自格雷遺址的最新標本，格雷遺址是名副其實的古代標本寶庫。其他最近的發現包括一個物種壓碎骨頭的狗這是在 2022 年發現的。
東田納西州立大學的約書亞·薩繆爾斯博士總結道：“想像一下這些巨型飛鼠在 500 萬年前生活在田納西州森林中的犀牛和乳齒像上空滑翔，真是令人驚嘆。” “這確實表明灰色化石遺址有潛力在 25 年後繼續給我們帶來驚喜。”
該論文發表於哺乳動物進化雜誌.
