直升機育兒阻止吸血寄生蟲吸乾這些大堡礁魚類的幼魚

大堡礁上唯一照顧幼體後代的魚類找到了雙贏的方法來保護幼體免受寄生蟲侵害。除了大幅降低兒童死亡率的一個主要來源外，成年刺紅雀鯛（多刺棘魚）來補充他們的飲食。

你可能需要坐下來，但迪士尼在尋找尼莫：小丑魚孵化後並不關心幼魚，更不用說像電影中馬林那樣過度保護了。像許多珊瑚礁魚一樣，雄性小丑魚確實會保護卵免受捕食者的侵害，但一旦孵化，幼魚就會游到珊瑚礁之間的開闊水域以浮游生物為食，直到它們足夠大，能夠勇敢地面對珊瑚礁的集中危險。

在 2,300 公里（1,400 英里）長的大堡礁上，只有一種魚有這樣的行為，而且它們不像小丑魚那麼漂亮。幼魚在孵化後仍留在父母的礁石上，形成一個大致呈球形的魚群，由父母守護，以任何進入其附近的浮游生物為食。儘管它們大多靠近岩石縫隙躲避捕食者，但雄性有時會引導幼體到浮游生物最豐富的珊瑚礁邊緣。

事實上，根據這項新研究的第一作者的說法，萊克薩·格魯特博士昆士蘭大學的教授表示，年輕的多刺鉻有時「成為拒絕離開家的青少年」。數以百萬計的人類父母都能感同身受。

眾所周知，這種護理對年輕人至關重要多刺棘魚的成功。當成蟲出事時，很少幼蟲能夠存活。幼崽不需要像小哺乳動物或鳥類那樣需要幫助來進食，但抵禦掠食者幾乎是一項全職工作。格魯特告訴 IFLScience：“大多數肉食性魚類都喜歡吃幼魚。” “但我們看到父母把可能的掠食者趕走了。”

然而，吸血頜類動物也是珊瑚魚的常見威脅。頜類動物是一種甲殼類動物，就像珊瑚礁中的吸血鬼一樣，要經歷三個幼年期，每個階段都需要吸魚的血才能完成。雖然寄生蟲可能只會附著幾分鐘或幾小時，但它們會降低受害者的能量，甚至降低他們的能力。。

格魯特在發給 IFLScience 的聲明中指出，對於任何魚類來說，因寄生蟲而失血過多都可能間接致命。 “根據我們先前的研究，我們知道頜類動物對幼魚尤其有害，因為它們會降低幼魚的游泳能力、競爭力、逃避反應、有氧表現和整體存活率。”她想知道父母是否也可以幫忙解決這個問題。

在對捕獲的研究中棘花屬,格魯特和同事證實，在掠食者不構成威脅的條件下，親代魚可以降低顎類動物的死亡風險。成魚並沒有把它們嚇跑，而是吃掉了頜魚，格魯特的團隊透過研究多刺小熱帶魚的糞便證實了這種情況在野外也發生過。

咬頜類動物和其他外部寄生蟲對珊瑚礁構成了巨大的威脅已經形成了一個生態位，以清潔站中較大魚類的寄生蟲為食。格魯特的大部分研究都集中在研究當肉食性魚類選擇不吃乾淨的魚來吃掉它們的寄生蟲時就形成了。

然而，格魯特告訴 IFLScience；「我們做了一項研究，較大的魚需要更多的清理。可能是因為它們有更多的寄生蟲。多刺紅雀即使成年後也沒有那麼大，清潔工必須在惡劣的條件下才能打擾他們作為顧客的幼魚。

此外，幼蟲體型太小，寄生蟲會在幾分鐘內將它們吸乾，因此成蟲幾乎沒有時間像清潔工那樣清除已經附著的寄生蟲。相反，成年人棘花屬在幼鳥到達幼體之前將它們從水柱中吃掉。

格魯特說：「所以，這是偉大的魚類育兒的一個令人著迷的例子，」在確保幼魚安全的同時補充飲食。

研究團隊想知道其他脆弱的小雀鯛在沒有父母支持的情況下如何生存。是因為它們在遠離顎類動物較少的珊瑚礁的脆弱歲月裡度過的，還是它們有其他防禦措施？

據了解，只有另外兩種生活在世界其他地區的珊瑚礁魚可以提供孵化後的親代照顧。格魯特熱衷於了解是否還有其他密切相關的鯽屬居住在東南亞珊瑚礁的物種為它們的幼崽提供了類似的抗寄生蟲保護。

該研究已在期刊上公開發表英國皇家學會會刊 B。