「蟾蜍」是巨型甘蔗蟾蜍即將到來的徵兆嗎？ 這是可能的——蟾蜍能在環境允許的情況下長得盡可能大

上週，全世界見到了“Toadzilla”，這是一種腳有足球大小、比普通蟾蜍大六倍的甘蔗蟾蜍。 發現她的護林員──雌性蟾蜍比雄性蟾蜍大──都驚呆了。 Toadzilla 重達 2.7 公斤，可能是有史以來最大的甘蔗蟾蜍。

這是澳洲甘蔗蟾蜍變大的跡象嗎？ 不必要。 與所有其他「冷血」或變溫動物一樣，甘蔗蟾蜍的體型不像哺乳動物和鳥類那樣受到限制。 他們可以一生不斷成長。 研究人員在入侵浪潮的前沿發現了蟾蜍更快變大由於獵物較多。

但還有另一種可能性。 去年，我們發現都市地區的蟾蜍的腮腺（毒素）腺比鄉村地區的蟾蜍小。 這可能是因為灌木蟾蜍經歷了更高的捕食，選擇了更多的毒素。 在自然界中，選擇較大毒素腺的簡單方法是使整個動物變大。

鑑於許多本土動物、爬行動物和鳥類現在已經知道如何吃這些蟾蜍，我們將來可能會看到更多蟾蜍的競爭者。

等等，甘蔗蟾蜍在澳洲有天敵嗎？

當您想到澳洲的甘蔗蟾蜍時，您可能會想到一支不可阻擋的軍隊在鄉村跳躍，用毒液殺死袋鼬等瀕臨滅絕的動物。 這話有一定道理——一隻大甘蔗蟾蜍似乎為從淡水鱷魚到巨蜥到猛禽的所有動物提供了美味的蛋白質。

為了生存，它們的肩膀上進化出了巨大的毒腺。 當受到攻擊時，蟾蜍會釋放出致命的蟾蜍毒素。 更糟的是，卵、蝌蚪和小蟾蜍也都有毒。

在它們進化的南美稀樹草原上，甘蔗蟾蜍有許多天敵，儘管它們有毒，但這些天敵仍能吃掉它們。

雖然澳洲沒有原生蟾蜍，但我們有皮膚和腺體有毒的青蛙，例如紅冠蟾蜍和corroboree青蛙，因此有毒兩棲動物的概念對我們的動物群來說並不是全新的。

不僅如此，我們的許多鳥類祖先可能起源於亞洲，在那裡它們接觸了其他有毒的兩棲動物。 我們的本土老鼠也對這些來自海外祖先的毒素有一定的耐受性。 龍骨蛇等遊蛇也可以吃甘蔗蟾蜍。

一些對這種毒素敏感的物種已經找到了戰勝它的方法。 我們著名的「倉雞」—白鹮—已經想通了如何吃甘蔗蟾蜍，方法是輕彈它們，使它們產生毒素，然後在附近的小溪里清洗它們。 Rakali——一種被稱為澳洲水獺的大型水鼠——了解到怎麼吃甘蔗蟾蜍。 它們把它們翻過來吃掉它們的器官，並避開腺體。

但總的來說，甘蔗蟾蜍對許多本土物種來說是個壞消息。 即使面臨捕食者的壓力，它們的數量仍在不斷增長，並不斷遷移到新的地區。

喜水的蟾蜍如何在乾燥的澳洲茁壯成長？

蟾蜍和青蛙的差別不在於它們能否離開水來生存。 澳洲有數十種原生樹蛙，它們比甘蔗蟾蜍有更好的保水方法。 例如，沙漠樹蛙可以生活在半乾旱地區，而穴居蛙則可以生活在半乾旱地區。可以生活在真正的沙漠中。 （真正的差異更加模糊——蟾蜍的胸骨有兩個軟骨部分，而不是一個，可能是為了適應行走或跳躍）。

那麼它們是如何成為澳洲最臭名昭著的引進物種之一的呢？ 答案之一：它們是有目的地、大力引入的，許多地方飼養和引入了數千隻蟾蜍。

該計劃是讓蟾蜍吃困擾昆士蘭甘蔗種植園的當地甘蔗甲蟲。 在 1935 年引入之前，名字奇特的昆蟲學家 Walter Froggatt 向當局懇求不釋放他們。 他寫道：“這種巨大的蟾蜍不受天敵的影響，習性雜食，全年繁殖，可能會成為像兔子或仙人掌一樣的害蟲。”

但農夫贏了，蟾蜍來了，甲蟲太難捕捉，蟾蜍開始吃其他一切。 很快，它們開始傳播。 每隻雌性每年可產卵 20,000 個。 （僅僅幾年後，當發現有效的殺蟲劑時，甘蔗甲蟲就得到了控制）。

這些蟾蜍現在數量達到數億的另一個原因是它們的適應性強。 他們非常擅長尋找隱藏的水源，即使在該國的半乾旱地區。 在旱季，蟾蜍往往會待在離水很近的地方。 當雨季到來並浸濕地面時，它們開始移動。

你可能遇過研究這表明處於入侵浪潮前沿的蟾蜍正在進化出更長的腿。 這不是自然選擇，而是空間選擇，長腿蟾蜍自然地走到前面並與其他長腿蟾蜍繁殖。

但我們是看到跡象甘蔗蟾蜍可能透過更好地保持水分來適應當地條件。 而且，值得注意的是，他們已經成為食人者。

甘蔗蟾蜍是不可阻擋的嗎？

它們是強大的對手，但甘蔗蟾蜍也有其限制。

這些蟾蜍會吃掉它們能捕獲的所有東西——即使它被蜇傷或咬傷。 它們吃長達16公分的巨型蜈蚣。 養蜂人討厭它們，因為它們會坐在蜂巢前，吃掉一隻又一隻蜜蜂。

儘管它們有毒腺、繁殖能力強、適應性強，但有一件事是它們無法被克服的。 大多數兩棲動物不能生活在非常乾旱的條件下。 這意味著蟾蜍可能永遠不會滲透到澳洲中部的沙漠。

模型顯示它們不太可能穿過西澳大利亞乾旱的中部海岸線，而且我們認為它們永遠無法到達墨爾本，因為墨爾本太冷了。 研究者已建議將牛壩改造成水箱，保護西澳大利亞南部免受蟾蜍侵害。

但悉尼很快就會習慣甘蔗蟾蜍。 它們已經來了好幾次了，透過花園垃圾或一雙靴子帶進來，在被消滅之前已經形成了很少的種群。 他們已經明確表示他們將留在澳洲。 減少數量或保護脆弱地區是我們所能得到的最好保護。

林‧施瓦茨科普夫，動物學教授，詹姆斯庫克大學

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