認識全世界交易量最大、鮮為人知的哺乳動物

這種動物被偷獵的次數是犀牛的 82 倍，是老虎的 1000 倍，但你知道它是什麼嗎？

它的名字叫穿山甲。 想像一隻犰狳打扮成朝鮮薊。 但奇怪的是，它與兩者都沒有密切關係。 穿山甲和犰狳的相似之處是趨同演化的典型例子，兩個物種分別演化，但由於適應相似的環境而在功能上相似。 在這種情況下，這意味著挖洞並吃螞蟻和白蟻。 朝鮮薊的相似之處可能更多的是巧合。

儘管有這些相似之處，穿山甲還是非常獨特的。 它來自一個獨特的哺乳動物譜系，其歷史可以追溯到大約 8000 萬年前恐龍在地球上漫遊時（人類譜係可以追溯到不到那個時期的十分之一）。 它是地球上唯一被鱗片覆蓋的哺乳動物。 這些形成了對天敵的非常有效的保護：當受到攻擊時，穿山甲會將自己捲成一個球，鋒利的鱗片形成幾乎無法穿透的盔甲。 第二種防禦措施是釋放一種有毒的酸，這種酸可能永遠不會參與「世界最佳氣味」的競爭。

獅子可能遭受穿山甲臭味攻擊。 照片由維基百科提供

穿山甲非常獨特，以至於分類學家給它們起了自己的目：穿山甲目（Pholidota），其中有四種在非洲，四種在亞洲。 它們是夜間活動的、孤獨且害羞的。 他們的舌頭比身體還長。 有些物種能夠懸掛在尾巴上，而另一些物種則可以挖出足夠大的洞穴，讓你可以站在其中。 是的，它們確實被稱為 pangopups。 盤古普在生命的前三個月都被母親的尾巴帶著。 當它們脫離尾巴並開始行走後，它們會再待上兩年，直到成年，此時它們已經足夠大，可以開始自己的孤獨生活了。

Pangomum 與 pangopup。 美聯社供圖

穿山甲的困境

不幸的是，犰狳和穿山甲受到的關注程度有天壤之別：其中一種被視為巴西世界盃吉祥物，而另一種則正在悄悄被吃掉而滅絕。

每年有10萬隻穿山甲被偷獵，數量驚人。 因此，所有八種穿山甲都瀕臨滅絕，世界自然保護聯盟最近將兩種亞洲穿山甲物種升級為極度瀕危。 儘管如此，他們的非法交易仍在蓬勃發展。 在一件特別令人沮喪的事上案件42只穿山甲在越南從偷獵者手中被救出，並移交給護林員，但它們並沒有返回自然棲息地，而是以超過11,000美元的價格賣給了餐廳。 雖然錢已被沒收，但護林員從未因犯罪而被定罪——這在非法穿山甲貿易中經常發生。

它們昂貴的肉（一公斤可達 250 美元）在中國和越南是一種美味佳餚和身份象徵，胎兒湯被視為一種靈丹妙藥，從擔心自己男子氣概的男人到想要母乳喂養的新媽媽。 它們的鱗片在傳統醫學中也廣受追捧，儘管事實上它們主要由角蛋白組成，但未經證實的說法可以治愈從痤瘡到癌症等各種疾病，角蛋白與我們的指甲、犀牛角中發現的化學性質相同的蛋白質相同和鳥爪。

是什麼讓它們如此獨特？ 事實上它們是唯一有鱗片的哺乳動物？

中國部分地區認為穿山甲具有藥用價值的觀點完全沒有科學證據支持。 它起源於對穿山甲挖掘能力的古老信仰。 它們的中文名字字面意思是“能挖山的動物”，這似乎並不誇張，因為據說有些動物可以挖混凝土。 然而，古老的神話更進一步表明，食用這種生物應該可以讓人們吸收穿山甲的力量來突破各種生物屏障。 不用說，就像犀牛角和老虎器官一樣，沒有科學證據表明穿山甲具有任何藥用價值。

穿山甲胎湯。 照片由交通部提供