尼安德塔人與現代人類：不同的物種還是同一種？

尼安德塔人與一個聰明人？在人類偉大而混亂的家譜中，我們是一個不可分割的單一物種，還是只是兄弟姊妹（也許只是表兄弟姊妹）？自從 19 世紀尼安德特人化石首次出土以來，這些問題就一直存在爭議，但一篇新論文旨在推動討論並使其擺脫「毫無成果的僵局」。

倫敦自然歷史博物館和魯汶大學的研究人員認為，尼安德塔人和現代人（智人）應歸類為單獨的物種，而不是亞種。

為了得出這個結論，兩位研究人員研究了關於這兩種人類形態的大量形態學、生態、遺傳和時間證據。他們認為，地理空間是這個難題的重要組成部分，有助於證實尼安德特人和現代人類之間的距離足以被歸類為兩個不同物種的觀點。

「關於我們物種和尼安德特人分類的分類學分歧提供了對物種形成本質的過度簡單化期望的一個典型例子。無論是在現在還是過去的分類群中，物種形成都是在空間和時間上展開的，透過涉及不同特徵的增量獲得的多個階段，」魯汶大學哲學研究所博士後研究員、該研究的主要作者Andra Menegazin 博士說。

她補充說：“通過從塑造過去人類多樣性的時間和地理維度來解讀化石記錄，現有數據可以變得越來越豐富，而不是越來越有限，並有助於打破無效的僵局。”

定義一個物種非常棘手，生物學家仍然沒有達成一致。在高中的生物課上，你可能被告知，如果動物能夠繁殖並產生可育的後代，那麼它們就是同一物種的成員，但這並不能解釋存在的。的確，智人尼安德塔人之間也大量雜交，只是為了進一步混淆事情。

在這篇新論文中，研究人員對不同物種之間的解剖學差異特別感興趣。智人和，以及這如何反映了它們進化的世界不同地區。

兩者都起源於相同的親本物種並擁有共同的祖先，但化石證據表明智人起源於非洲，而尼安德塔人則進化於歐亞大陸。這些起源可以從它們的生理學中清楚地看出。

尼安德塔人更能適應寒冷的氣候，具有強壯的胸腔、矮胖的身體和更大的器官等身體特徵，可以維持更高的活動量。相比之下，智人為了在非洲溫暖的環境中生存而進化，具有細長的骨骼和高效節能的生理機能。

最終，智人離開非洲，加入歐亞大陸的尼安德特人，在那裡他們，在一些現代人類的 DNA 中留下了至今仍然存在的遺傳遺產。這段混合時期可能會讓人感到困惑，但它確實凸顯了尼安德特人是如何與其他人隔離的。智人在歐亞大陸存在了大約40萬年，在此期間發生了顯著的分歧。

「在尼安德特人和一個聰明人，我們需要將物種形成視為一個持續超過 40 萬年的漸進過程。確實，這兩種動物在地理上並不分離的地方進行了雜交，但隨著時間的推移，分化持續到了這兩種截然不同的物種的程度，」自然歷史博物館研究負責人、該論文的聯合作者克里斯‧斯金格教授解釋。

「當尼安德特人在大約 4 萬年前滅絕時，這兩個物種正處於物種形成過程的最後階段，並且正在發展彼此的生殖隔離，」他解釋道。

這項新研究發表在林奈學會進化雜誌。