葉耳鼠葉葉牛儘管我們發現的大多是死亡的，但它們似乎在安第斯山脈的高海拔地區生存了下來。
圖片來源：Marcial Quiroga-Carmona
在安第斯山脈海拔 6,000 公尺（20,000 英尺）的山頂上發現了木乃伊老鼠。雖然只有一隻活生生的囓齒動物在相同條件下發現的結果，除了老鼠掌握了被認為超越任何哺乳動物的條件之外，很難解釋鼠科動物的身體。
人們常說安地斯山脈的山頂是地球上最接近火星的山頂。那裡的交通要容易得多，研究人員對該地區進行了調查生命形式努力評估在這顆紅色星球上的生存前景。這些搜索的重點是尋找微生物，或者可能是昆蟲，因為條件被認為無法支持哺乳動物。這種信念遇到了一些高度矛盾的觀察。
南極洲和格陵蘭島的溫度比安第斯山脈更接近火星，但稀薄的空氣和極度乾燥使該地區成為最佳火星模擬的有力候選者。無論安第斯火山頂部存在什麼生命，都可以為我們了解在地球本身更加惡劣的條件下可能發生的事情提供指導。
它不像火星那麼貧瘠，但薩林火山（智利北部阿塔卡馬峰）給人留下了很好的印象。
圖片來源：馬裡奧·佩雷斯·馬馬尼
林肯內布拉斯加大學的傑伊·斯托茲（Jay Storz）教授所在的研究小組在薩林火山山頂的岩石堆旁發現了一隻老鼠木乃伊，他對此感到非常驚訝。考慮到發生過一次的事情可能會再次發生，團隊密切關注，並在同一山頂上發現了另外七個。在其他海拔相似的山頂上也發現了一些其他的東西，有時還伴隨著死老鼠的骨頭。
斯托茲在一份報告中說：「訓練有素的登山者可以在一日登頂嘗試中忍受如此極端的海拔，但老鼠實際上生活在這樣的海拔下，這一事實表明我們低估了小型哺乳動物的生理耐受力。陳述。
團隊甚至發現附近有一隻活老鼠附近一座更高的火山：尤拉亞科 (Llullaillaco) 的頂部。就其本身而言，這可能被認為是非常迷失的，也許是因為高山症而迷失了方向，但對於死去的同伴來說，它更可能表明一種持續的行為，
儘管木乃伊化最出名的是對死者的精心保存埃及和秘魯,還可以自然發生。當然沒有理由認為任何勇敢的人類爬上薩林火山的頂部是為了驅散這些保存完好的屍體。
事實上，如果情況確實如此，就必須有人非常專注：其中兩座火山上的木乃伊老鼠的年齡不超過幾十年，但第三個地點保存的老鼠估計有 350 歲。
這些勇敢的囓齒動物被發現葉葉牛，一種已經在低海拔地區被描述過的葉耳鼠。遺傳分析顯示男性和女性的數量相同。
斯托茲說：“在這些冰凍、風吹雨打的火山山頂上發現老鼠木乃伊真是一個巨大的驚喜。” “結合我們在其他高海拔安第斯火山的山頂和側翼捕獲的老鼠記錄，我們正在收集越來越多的證據，表明在極端海拔地區有長期居住的老鼠種群。”
這似乎不太可能是為脊椎動物設置陷阱的地方，但在發現木乃伊老鼠後，團隊決定嘗試一下。
圖片來源：Naim Bautista
然而，僅僅因為我們知道它們在那裡並不意味著我們了解它們是如何存在的。這些地方的溫度永遠不會超過冰點，氧氣稀缺，而且沒有明顯的食物來源。印加人留下犧牲在這樣的地方，但 500 年後，這並不代表食物鏈的基礎。
為了回答這項發現提出的眾多問題之一，斯托茲的團隊正在對在高海拔（儘管不是這麼高）收集的圈養老鼠進行研究。他們希望了解是什麼讓他們能夠在不到海平面一半的氧氣的情況下發揮作用。
沒有人認為我們會找到火星上的老鼠（或蜘蛛），但每一個這樣的發現都強調，忽略生物學是個壞主意。
研究結果發表於現代生物學。
