被稱為「類固醇參宿四」的超巨星變暗之謎已被解決

參宿四在 2019 年和 2020 年的神秘變暗對天文學家來說是一個大謎團。 事實證明，原因是恆星的定期變化和冷卻時形成的塵埃遮蔽了這顆臭名昭著的恆星的光芒。 天文學家現在在另一顆恆星 VY Canis Majoris 周圍發現了類似的情況，但這顆恆星比參宿四更引人注目。

大犬座 VY 是一顆紅超巨星。 它比參宿四，比太陽亮約 30 萬倍。 它太大了，如果把它放在太陽所在的地方，它會延伸到木星軌道之外。

當參宿四經歷其奇怪的變暗時，它褪色得如此之快夜空中。 VY Canis Majoris 的情況要糟糕得多。 200年前，它還是一顆微弱但可見的恆星，但從那時起，我們就無法再用肉眼看到它了。 一項新研究發表於天文雜誌顯示其原因也是物質的大量噴射。

「VY Canis Majoris 的行為很像服用類固醇的參宿四，」明尼阿波利斯明尼蘇達大學的主要作者 Roberta Humphreys 博士在一份報告中說道。陳述。

「在大犬座 VY 中，我們看到了類似的東西，但規模要大得多。大量的物質噴射與其非常深的衰落相對應，這可能是由於塵埃暫時阻擋了恆星的光線。”

先前使用哈伯望遠鏡進行的研究表明，這顆恆星的噴發可以追溯到 100 到 200 年前。 新的觀測能夠更近距離地觀察這顆恆星，觀察最近的爆發，並測量它們的大小和速度。

該團隊能夠更準確地確定這些事件的日期，從而更準確地了解恆星周圍發生的情況。 噴發呈現大結的形式，類似太陽突起，從恆星延伸數千億公里。 其中一些結構的重量是木星質量的兩倍。

「這顆恆星能做到這一點真是太神奇了。大犬座VY 和參宿四中這些大規模質量損失事件的起源可能是由大規模表面活動、大型對流細胞（如太陽上的對流細胞）引起的。

「這在紅超巨星中可能比科學家想像的更常見，大犬座 VY 就是一個極端的例子。它甚至可能是導致質量損失的主要機制，這對於紅超巨星來說一直是一個謎。”

這種極端的活動在其他恆星中還沒有出現過，這表明它只發生在可能數千年的短暫時期。 因此，我們很幸運能夠在這個令人難以置信的階段抓住 VY Canis Majoris。