從理論上講，大型動物應該比小型動物更容易患癌症，幾十年來，生物學家一直困惑於為什麼情況似乎並非如此。事實上，許多癌症研究人員希望治療人類癌症的解決方案可能在於大象的基因組中。然而，一項新的研究聲稱，這一研究方向會分散人們的注意力，因為大型動物，特別是大象，實際上很容易患癌症。
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動物越大，體內的細胞就越多，這些細胞分裂的次數也就越多。更長的平均壽命也需要更多的細胞分裂，雖然動物的體型並不總是能預測其壽命，但兩者往往是一致的。每次細胞分裂都有出錯的危險，導致突變。大多數突變不會導致，但分裂的增加應該是一種癌症風險。大約 50 年前的觀察結果表明這種情況並未發生，現已被命名為理查德·皮托爵士是第一個報導這一事件的人。
有傳言稱癌症在以下物種中很少見甚至不存在和在不同的專家和公眾中引發了廣泛的神話。然而，雷丁大學克里斯·文迪蒂教授領導的團隊得出結論，這些說法是錯誤的。他們比較了 263 個物種的癌症發病率，其中包括大象和長頸鹿等大型物種，以及一些大型爬行動物。
去年進行了一項類似的研究，。一方面，這項研究得出的結論是，大型動物的癌症發病率較高，這與悖論相矛盾，但另一方面，這種關係很弱。此外，較長的妊娠時間（這往往是大型動物的一個特徵）與較低的癌症發病率相關。
然而，科學依賴於復制，文迪蒂的團隊使用了為該研究收集的數據，但進行了自己的分析。 “每個人都知道大象害怕老鼠的神話，”文迪蒂在一篇文章中說道。陳述”，“但是當談到癌症風險時，小鼠是最不用擔心的。我們已經證明，像大像這樣的大型物種確實面臨著更高的癌症發病率——這正是你所期望的，因為它們有更多可能出錯的細胞。
文迪蒂和同事一方面區分鳥類和哺乳動物，另一方面區分兩棲動物和爬行動物。除了整個/這裡有一個冷血的區別，第二組可以隨著年齡的增長而不斷成長，而不是在成熟時停止。
然而，研究小組聲稱，在這兩個類別中，較大的物種的癌症發病率較高。具體來說，他們說； “我們沒有發現任何證據表明[亞洲象]的惡性腫瘤患病率極低，儘管它經常被吹捧為皮托悖論的典型例子。”
也就是說，這個想法並非完全沒有實質內容。它們的癌症發病率可能高於小鼠，但與體重只有小鼠十分之一的動物相似，例如老虎。顯然，我們的大鼻子朋友有一些可以教給我們的技巧，作者認為這是在相對較短的進化爆發中變大的物種的一個特徵。
“當物種需要變大時，它們也會進化出卓越的抗癌防禦能力。大像不應該害怕它們的體型——它們開發出了複雜的生物工具來控制癌症。這是進化如何找到解決複雜挑戰的解決方案的一個美麗例子，”喬安娜·貝克博士說。
這項工作還發現了某些異常物種，其罹患癌症的頻率遠遠高於或低於其體型所顯示的頻率。裸鼴鼠的說法有，但這仍然非常罕見。
另一方面，在癌症風險中抽了一根短稻草，其出現頻率是其小尺寸所暗示的頻率的 40 倍，這是樣本中最大的差異。對於那些喜歡養寵物的人來說，這是一個悲傷的消息，但倫敦大學學院的主要作者喬治巴特勒博士指出，識別相對免疫的動物是最重要的。
“尋找哪些動物天然更擅長對抗癌症，為研究開闢了令人興奮的新途徑。通過研究這些成功的物種，我們可以更好地了解癌症是如何發展的，並有可能發現對抗疾病的新方法。這可能會在未來帶來突破性的治療，”巴特勒說。
我們已經知道某些物種使用的一些技巧。大像有大約 20 個 TP53 基因拷貝，該基因可以抑制腫瘤，而人類只有一個，17號染色體。作者還舉了例子里克特的大腳球棒，已知它下調了許多與其他動物癌症相關的基因。然而，我們只觸及了動物用來保護自己免受自身細胞出錯的武器庫的表面。
該研究發表於美國國家科學院院刊.
