老人的氣味是真實存在的，但不是每個人的命運

人們普遍認為老年人有獨特的氣味，不太懂事的孩子會說「爺爺聞起來很奇怪」。 研究人員決定測試氣味是否是老化過程中固有的一部分，是環境的產物，還是心靈的詭計。

儘管他們發現這種氣味主要是我們身體產生的化學物質變化的結果，並確定了所涉及的分子，但聞氣味的人的大腦似乎也扭曲了這個故事。

2001年，由他領導的研究小組霧真一郎博士橫濱產品開發中心的研究人員讓 26 歲至 75 歲的受試者連續三個晚上穿著旨在捕捉體味的襯衫。 提取附著在襯衫補丁上的分子並透過質譜儀分離化合物進行分析。

作者發現了一種複雜的化學物質混合物，但其中大多數不受年齡的影響。 2-壬醛是個例外，這種醛只存在於 40 歲及以上人群所穿的襯衫上，並且隨著年齡的增長而增加。

論文在皮膚病學研究雜誌報告工作顯示我們在任何年齡都不會出汗 2-壬醛。 相反，老年人的皮膚會釋放 Omega-7 不飽和脂肪酸，這些脂肪酸在暴露於空氣中時會被降解，變成 2-壬醛。 脂質過氧化物加速了這個過程。

Haze 和合著者僅根據 22 個人的樣本得出了結論，但這項工作似乎經受住了時間的考驗，沒有隨後的反駁。

2012 年的一項研究公共科學圖書館一號由...領著蘇珊娜·米特羅博士隨後在莫內爾化學感官中心發現，人們可以區分 75 歲以上和 55 歲以下的人的體味，但無法區分 20 多歲和 45-55 歲的人的體味。

然而，黑茲的作品表明，並不是我們所有人都注定會帶有歲月的氣息。 40-70 歲族群的 2-壬醛平均濃度為百萬分之 2.6。 然而，兩名 60 多歲的受試者和一名 70 多歲的受試者產生的 2-壬醛含量極少，甚至質譜儀也幾乎無法檢測到——鼻子根本沒有機會檢測到。 這是該研究中 60 歲以上樣本的一半。

隨著年齡的增長，單元飽和 omega-7 也呈現出明顯的增加趨勢，但對於大約一半 40 歲以上的受試者來說，其水平僅略高於年輕參與者（如果有的話）。

其他動物如老鼠和鹿人們也發現，隨著年齡的增長，氣味也會有所不同。

為什麼隨著年齡的增長，皮膚會分泌更多 2-壬烯醛的化學物質，這仍然是一個謎。極端達爾文主義者將所有生物現象歸因於自然選擇或性選擇，他們認為發出老化訊號具有一定的演化優勢。 然而，即使他們也很難解釋它可能是什麼，特別是因為人類更依賴我們的其他感官，並且有很多其他方式來發送訊息。 黑茲的老年受試者之間的巨大差異進一步破壞了對演化解釋的探索。

或者，omega-7 的釋放可能只是身體老化的結果，而降解產物是副作用。 身體裡有去飽和脂肪的酶，隨著年齡的增長，它們的豐度可能會因多種原因而改變，可能會增加 omega-7 的豐度。

「老人的氣味」通常被認為是一件壞事，Haze 和合著者將 2-壬烯醛描述為： “一種令人不快的油膩和草味。” 這種分子賦予了陳釀啤酒「硬紙板」的味道，使其成為尋求延長啤酒保質時間的化學家的頭號敵人。

然而，聞起來像草的味道聽起來並沒有那麼糟。 此外，當米特羅讓人們聞從不同年齡層的人身上收集到的氣味時，從年長捐贈者身上收集到的氣味並沒有被認為更令人不快，而且實際上被認為沒有年輕人的氣味那麼強烈。

米特羅和合著者推測，老年人的氣味只有在特定環境下才會被認為是令人不愉快的。 較尊重年齡的社會可能會有不同的看法。

這些論文可以在皮膚病學研究雜誌和公共科學圖書館一號