貝加爾湖海豹不僅保持著世界上最小的海豹物種的記錄，也是唯一隻生活在淡水中的海豹物種。 安德烈吉爾伯特／Shutterstock
在西伯利亞深處，世界上最深的湖泊正受到威脅。 貝加爾湖擁有五分之一的未凍淡水，是一個具有國際重要性的湖區，但最近有跡象顯示情況不太對勁。 現在，超過 100 隻死亡的貝加爾海豹被發現被沖到湖岸上。
「大約有 130 隻動物被發現死亡，」環境部發言人尼古拉·古德科夫 (Nikolai Gudkov) 說道。告訴法新社。 “我們採集了水樣，以了解是否可以將水污染作為原因。”
這一最新消息引發了人們對湖泊生態狀況的更廣泛擔憂，有些人擔心瀕臨崩潰。 魚類資源銳減，促使政府禁止捕撈某些高度重要的物種，因為大片特有的淡水海綿物種遭到滅絕，腐爛藻類大量繁殖。 有人認為海豹的死亡與魚類數量的銳減有關。
這貝加爾湖海豹在鰭足類動物中是獨一無二的，它不僅是最小的物種，而且是科學上已知的唯一的淡水海豹。 圍繞這些生物的最大謎團之一是它們最初是如何進入距離海岸數百公里的湖中的。 據推測，大約200萬年前，一些海洋哺乳動物在被困之前一定已經游到了河流上，或者也許這個湖曾經與大海相連。
該湖具有重要意義，因為它擁有地球上大量的液態淡水，並且是世界上最古老的湖泊。 因此，儘管每年有五個月的時間被厚厚的冰層覆蓋，但湖中發展的生態系統卻是令人驚訝的，是很少有的。 據估計，生活在其中的植物和動物中有 80% 在地球上其他地方都找不到，但其中許多生物現在面臨生存威脅。
研究該湖的人們主要擔心的問題之一是周圍開發項目向水中註入了大量污染物。 一位俄羅斯科學家對廢水進行處理說導致藻類大量繁殖，導致海底海綿森林窒息。 人們也認為，該地區氣候變遷的影響也在發揮作用。
俄羅斯政府則正在努力協助解決污染問題，投入了 4.52 億美元的基金來協助清理工作。
