隨著海冰的下降，典型的北極熊監測方法並非總是可能的。
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跟踪世界上最北端的熊物種絕非易事，尤其是當大多數傳統使用依靠海冰能夠著陸的飛機進行監測。由於北極熊種群的海冰水平下降，科學家發現了一種新方法，可以從這些雪巨人中提取DNA，這一切都始於足跡。
從北極熊那裡取DNA對於能夠確定各種特徵（例如性別和個體的識別）至關重要。 DNA提取的通常方法涉及使用通過直升機傳遞的活檢飛鏢。但是，這些方法在冰層下降時更難使用。取而代之的是，科學家正在轉向環境DNA（E-DNA），該環境DNA（e-DNA）在北極熊足跡中留下的皮膚細胞和整個雪地的田徑中。
線粒體DNA可以告訴研究人員是否存在從雪中收集的樣品中存在的北極熊DNA，然後，如果發現存在核DNA，則核DNA可以揭示有關北極熊的信息，例如個體及其性別。
從阿拉斯加北坡自治市鎮的海冰上的13只北極熊小徑上降雪。採樣的13條步道中有6條顯示出5種不同雄性熊和一隻雌性的基因型。作者認為，這是以這種方式使用Paw Prints的E-DNA。
從野生北極熊的爪子中收集樣品並在實驗室中測試它們。
圖片來源：Von Duyke等人，《保護科學領域的前沿》，2023年（CC由4.0）。
這種新方法可以幫助克服與傳統方法相關的一些挑戰，例如由於生理障礙，無法在幼崽和成年男性上使用無線電項圈。儘管團隊承認該研究的樣本量相對較小，但他們認為這可能是用於直升機監測的低成本替代品特別有用的。
根據《美國瀕危物種法》，這種標誌性的北極捕食者被列為威脅。該小組希望這種人口監測方法可以用作一種未來的，無創的方法來跟踪這些動物。此外，它可以用來幫助受北極管理決策影響的北極地區的土著社區。
該論文發表在保護科學領域。
