一項針對潛在危險小行星 99942 阿波菲斯的新研究表明，2029 年或 2036 年發生撞擊的可能性比我們想像的略高。
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當阿波菲斯於 2004 年首次被發現時，觀測結果將其短暫地置於都靈撞擊危險等級的 4 級，0 分錶示撞擊的可能性為零或接近零，10 分錶示“碰撞是肯定的，能夠引起全球氣候災難，可能威脅我們所知的文明的未來，無論是撞擊陸地還是海洋。”
雖然 4 級聽起來很低，但它是自 NASA 首次開始監測具有潛在危險的近地天體 (NEO) 以來已發現的所有天體的最高級別。
“一次近距離接觸，值得天文學家關注”美國宇航局描述了 4 級。 “目前的計算表明，有 1% 或更大的可能性發生碰撞，能夠造成區域性破壞。最有可能的是，新的望遠鏡觀測將導致重新分配到 0 級。如果碰撞發生在不到十年的時間裡，就值得公眾和政府官員的關注。”
進一步觀察排除了碰撞，以及 2036 年和 2068 年，儘管它們仍將是。最近的觀測一致發現阿波菲斯在所有這些時間範圍內都將偏離地球。
然而，我們無法追踪所有太空物體。我們經常發現較小的物體，有時是通過天文觀測和調查，有時是在（或）它們與我們的大氣層發生碰撞。
在這項新研究中，加拿大天文學家保羅·維格特試圖研究一個小天體與阿波菲斯相撞並將其轉向地球的可能性。在一個維格特和合著者本·海厄特查看了已知小行星的目錄，並排除了碰撞的可能性，儘管與一些天體一起運行的物質發生碰撞的可能性很小。
這項新研究著眼於在 2029 年將阿波菲斯轉移到地球軌道上需要多大的物體，以及將其放入其他軌道，從而在 2029 年近距離接近地球後與地球發生碰撞。壞消息是，一個相對較小的撞擊體，大約 0.6 米（2 英尺），可能足以將小行星推入 2029 年圍繞地球的“鑰匙孔”軌道之一。可以讓它走上正軌以產生以後的影響。為了在 2029 年產生影響，阿波菲斯需要與一個大約 3.4 米（11.2 英尺）的物體發生碰撞。
然而，好消息是空間很大。事實上，真的很大。儘管已經通過監測小行星觀察和推斷出碰撞，但它們仍然極不可能發生，如果確實發生，則必須朝正確的方向撞擊它才能對地球造成撞擊。
通過查看每年撞擊地球的超過 3.4 米的天體數量，然後根據阿波菲斯的大小（340 米/1,100 英尺）進行校正，Wiegert 認為從現在到 2029 年小行星撞擊地球的可能性非常低。
“一顆看不見的小行星使阿波菲斯偏轉，使其在 2029 年與地球相撞的可能性（d ≳ 3.4 m，Δv > 5 × 10−2多發性硬化症−1）大約為 10−8”，維格特在研究中寫道。“鑑於只有 5% 的此類脈衝能夠產生對地球的撞擊，因此一次小撞擊引導阿波菲斯與地球相撞的總體概率不到 20 億分之一。 ”
然而，據計算，較小物體撞擊它並使其進入稍後撞擊軌道的可能性不到百萬分之一。這仍然是一個非常好的可能性，儘管它使得影響的風險比我們之前想像的略高。
維格特提出了一些方法，當我們下次有機會觀察阿波菲斯時，我們應該能夠看到它是否被推向我們的方向。為此，我們還需要再等三年。
他解釋說：“這個故事的另一個要素是，自 2021 年 5 月以來，阿波菲斯基本上沒有受到望遠鏡的監測，並且這種情況將持續到 2027 年。” “這僅僅是因為阿波菲斯、地球和太陽的相對幾何形狀，這使得小行星在所討論的時間跨度內位於白天的天空中。”
當我們仔細觀察時，我們應該能夠判斷阿波菲斯是否受到了推動，只要它不是最近發生的，以至於影響的影響尚無法衡量。但由於撞擊的可能性如此之低，所以仍然沒有什麼可擔心的，除非你碰巧是美國宇航局，在這種情況下，可能需要進行更仔細的觀察。
維格特總結道：“阿波菲斯在 2029 年被一顆小行星偏轉而進入與地球相撞的可能性——除了極不可能之外——當阿波菲斯在 2027 年恢復可見時，通過簡單的望遠鏡觀測很可能會很快消除這種可能性。”
該研究發表於行星科學雜誌。
