藝術家對蓋亞的印象，帶有最詳細的銀河系地圖，揭示了它所組成的超過 18 億顆恆星的組成。
圖片來源：ESA/ATG 媒體實驗室
歐洲太空總署的維持其旋轉並能夠掃描天空的冷氣體推進劑幾乎完全耗盡，因此它決定於 1 月 15 日名義上結束這次革命性任務的科學操作。
蓋亞首先是個地圖製作者；它的使命是創建我們銀河系最大、最詳細的三維地圖，對超過 10 億顆恆星的位置、運動、溫度和成分進行分類。它讓天文學家不僅能夠了解銀河系今天的樣子，還能弄清楚它的過去。
蓋亞於 2013 年發射，最初是一項為期五年的任務，但由於其成功而多次延長。它的眾多成就之一是追蹤恆星群的運動，揭示，發現潛在的數百個，找到兩個最接近的到地球（甚至可能是一類新的黑洞），並找到。
由於到目前為止，蓋亞收集的數據只有一小部分已被發布並進行了科學探索，因此尚不可能掌握蓋亞遺產的全部規模。
約翰內斯·薩爾曼博士
太空望遠鏡的目光也比我們的銀河系更遠。蓋亞的數據顯示，銀河系的一顆衛星，小麥哲倫星雲，，沒有一個。它甚至看到了一堆東西，使天文學家能夠研究整個星團，甚至一些最遙遠的類星體。
銀河地圖製作者改變了我們對銀河系、銀河系的過去、鄰近地區的理解，甚至提供了對太陽系的新見解。經過10.5年的觀測後，蓋亞對太陽系、銀河系及更遠處的眼睛將會變暗。但這並不是我們最後一次聽到其數據。
“由於到目前為止，蓋亞收集的數據只有一小部分被發布並進行了科學探索，因此尚不可能掌握蓋亞遺產的全部規模，”約翰內斯·薩爾曼博士歐洲太空總署的蓋亞過程科學家告訴 IFLScience。
“然而，很明顯，蓋亞航天器在過去 11 年的成功運行使我們能夠獲得前所未有的具有巨大和持久科學價值的數據集。”
蓋亞數據第 4 版將於 2026 年發布，涵蓋 5.5 年的觀測，這將使新的突破性科學成為可能。跨越整個10.5年的最終數據發布將在本十年末左右發布。令人難以置信的是，蓋亞的所有數據都是開放獲取的，這意味著任何人都可以訪問它，從而擴大了我們在其中發現的可能性。
蓋亞的成功將有助於激勵新一代科學家，使後續任務成為現實，並本著蓋亞遺產的精神，繼續突破太空天體測量的界限。
約翰內斯·薩爾曼博士
「隨著剩下的兩次主要數據的發布，蓋亞將繼續對銀河系的研究、我們對恆星形成和演化的理解、以及對銀河系附近的多顆恆星和系外行星的研究領域產生變革性的影響。
「蓋亞的成功將有助於激勵新一代科學家，使蓋亞的後續任務成為現實，並本著蓋亞遺產的精神，繼續突破空間天體測量的界限。”
儘管如此，人類不會停止仰望星空。維拉·C·魯賓天文台（距離第一道曙光只有幾個月的時間）將進行編目170億顆星星在銀河系中，儘管不如蓋亞的十億甚至更多那麼準確。
對於這些數字和精度，我們需要希望擬議的 GaiaNIR 任務能夠取得進展，該任務將完成蓋亞所做的事情，但在紅外線方面。該任務將建立在蓋亞工作的基礎上，但它將深入銀河系平面，因為阻擋我們視線的討厭的宇宙塵埃在紅外線中並不麻煩。一個很好的例子是，JWST（它可以在紅外線中看到）是如何建立在哈伯望遠鏡的基礎上的，但它比哈伯（在可見光中看到的）看得更遠。
「儘管蓋亞非常出色並且正在徹底改變一切，但它實際上只測量了銀河系的 1％，」GaiaNIR 提議者大衛霍布斯教授，來自隆德大學，去年在國際天文學聯合會大會上。
「當然，關於紅外線的重要一點是，星系中所有真正動態有趣的部分，它們都位於銀河平面上，這也是所有塵埃所在的地方。蓋亞非常擅長觀察銀河系外的情況，但實際上它並不擅長觀察銀河系內的情況。從某種意義上說，它需要一副眼鏡才能看穿灰塵，而這正是近紅外線探測器所允許的。
蓋亞取得了勝利，其遺產將塑造未來幾十年的天文學。
