岩鹽穹頂和舊鹽礦被廣泛譽為處置放射性廢物的最安全場所。然而，現場測試表明它們的保護價值被高估了，在為核電站廢物尋找安全場所的過程中，它們可能會重新回到繪圖板。這個消息對石油和天然氣行業來說也不是那麼好，因為這項工作增加了鑽探現場洩漏範圍可能比人們承認的更遠的可能性。
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阻止地下水被認為是長期處置任何危險材料的最重要因素之一。岩鹽圓頂已考慮在沉積盆地中理想材料在這方面，眾所周知，厚厚的鹽礦沉積物非常能抵抗地下水的入侵。然而，博士生索海爾·甘巴爾扎德德克薩斯大學奧斯汀分校的論文第一作者發表在科學表明它並不像人們認為的那樣具有抵抗力。
Ghanbarzadeh 檢查了墨西哥灣 48 個油氣井周圍的石油和鹹水，這些井穿過大型鹽體。他發現石油流到了不該流到的地方。井越深，鹽的滲透性就越強，石油就會逸出。這符合地質學家長期以來的預期，也符合之前的證據，表明石油可以滲透鹽沉積物.
更令人驚訝的是，即使在相當淺的深度，液體有時也會穿過預計不滲透的鹽。
合著者，Ghanbarzadeh 的導師，博士。馬薩·普羅達諾維奇說在一份聲明：“這些新信息告訴我們，滲透性的潛力是存在的，在決定在哪里以及如何儲存核廢料時應該考慮這一點。”
甘巴爾扎德和 Prodanović 對合成岩鹽樣品使用 X 射線顯微斷層掃描發現，即使是鹽晶體之間的微小鹽水袋也可以連接形成一個網絡，使液體能夠穿過鹽。
先前的研究表明，工程作業過程中施加的壓力，例如建造廢物處理設施或鑽探油井，會使鹽變形，從而導致裂縫張開。 Ghanbarzadeh 和 Prodanović 的研究表明這種變形可以自然發生，使其更難以控制。該論文指出，“由於與周圍沉積物的密度對比而導致岩鹽的粘性流動”可以解釋這些變化，特別是在應力高且存在少量鹹水的情況下。
雖然核廢料在掩埋前預計會被包裹在耐用材料中，但這本身並不是一個永久的解決方案。如果地下水滲入廢物場，可能會腐蝕金屬外殼，並且存在被放射性元素污染的危險，然後這些元素會被帶入更廣泛的環境中。
馬克·黑塞博士論文的另一位作者補充道：“需要進一步的工作來研究可能發生的流量。”但普羅達諾維奇建議，即使是現有的廢物處理場也應該重新評估。
