海參後端爆發出的幽靈般的白色卷鬚對於外行人來說可能看起來像一種可怕的寄生蟲感染，但那些受過訓練的人海參科知道這是一個陷阱。當受到威脅時，海參會釋放出一種防禦器官，該器官會犧牲性地彈出來擊退或致命地誘捕捕食者。現在，新的研究對這個特殊的器官進行了更仔細的研究，以找出它具有如此有效的防禦作用的原因。
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法國動物學家喬治·居維葉 (Georges Cuvier) 是第一個描述海參受到威脅時會彈出居維葉器官 (CO) 的人。從那時起，這種病態派對把戲的遺傳基礎仍不清楚，但這項新研究對海參進行了染色體水平的基因組組裝研究海參找出答案。
利用電子顯微鏡，他們能夠精確定位二氧化碳結締組織中的纖維蛋白，這可以解釋為什麼它能夠如此有效地纏住和誘捕捕食者。基因組分析證實了這一點，基因組分析顯示膜蛋白含有長串聯重複序列，這是蜘蛛和蠶絲蛋白中常見的特徵。
熱帶海參 (H. leucospilota) 排出其居維葉器官以誘捕潛在捕食者的插圖。圖片來源：梁麗
至於它如何從海參中爆炸性地排出，刺戳這些動物表明，施加物理壓力足以觸發二氧化碳通過乙酰膽鹼調節的分子途徑溢出。基因分析還表明，二氧化碳可能來自呼吸組織，這些組織專門成為今天的防禦器官。
總而言之，似乎有兩個關鍵部分白毛H. leucospilota的基因組要感謝獨特的防禦策略。
“進化上，兩個不同地區的創新事件白毛H. leucospilota基因組顯然刺激了二氧化碳從呼吸樹分化為針對捕食者的致命防禦器官，”研究作者總結道。
海參以這種方式排出內臟的方式被稱為“取出內臟”，具體從哪一端出來取決於物種。對於某些人來說，它是頭部，而對於其他人來說，它是屁股。
海參屁股是令人著迷的東西，能夠翻轉足夠多的海底，看到“行走的結腸”海參科傾倒每年每個珊瑚礁。它們也是海參呼吸的開口，因此它們的肛門括約肌不斷打開和關閉，將含氧水帶入直腸。
這種打開和關閉帶來了副作用，許多物種成為珍珠魚的庇護所，珍珠魚將海參直腸視為主要不動產。雖然有些物種將海參視為真正的酒店，但顯然二氧化碳告訴我們不能輕易對待這些孔口。
當心海參科的屁股草。
該研究發表於美國國家科學院院刊。
