我們的祖先進化出了對眼鏡蛇毒液的部分抵抗力，但也付出了代價。圖片來源：Roberto 33／Shutterstock.com
如果你希望你的反應速度更快，那就怪蛇吧。反應變慢是對眼鏡蛇毒液產生部分抵抗力的結果。
從樹上下來意味著我們的祖先更容易遇到地面蛇。在兩個階段的過程中，我們進化出了部分抵抗力，使大多數蛇咬傷受害者得以生存，儘管在此過程中經常失去肢體，但需要做出一些犧牲。蛇每年造成10萬人死亡，眼鏡蛇是四大殺手之一。然而，這只是每年被毒蛇咬傷的數百萬人中的一小部分。
布萊恩‧弗萊博士昆士蘭大學的研究人員正在研究蛇和靈長類動物如何影響彼此的演化。在BMC生物，他透露，如果我們是在進化早期沒有面臨過眼鏡蛇威脅的動物的後裔，情況會更糟。
生活在非洲大陸和亞洲的靈長類動物會接觸蛇，尤其是眼鏡蛇，其毒液是基於β-神經毒素。
弗萊幫助開發模仿不同物種的毒液，使科學家能夠研究毒液（和潛在的藥物）影響不同動物的方式，而不會出現活體動物實驗的倫理問題。他用這些來測試靈長類動物家族的不同成員如何受到眼鏡蛇毒液的影響，而無需讓任何動物接觸毒素。
「長期以來，人們一直認為蛇對靈長類動物的進化產生了強烈影響，但我們現在有更多的生物學證據來支持這一理論，」博士生理查德·哈里斯在一篇論文中說。陳述。
哈里斯和弗萊表明，這些毒素在小得多的劑量下對美洲猴子和馬達加斯加狐猴來說是致命的。馬達加斯加沒有產生β-神經毒素的蛇，而在美洲，它們體型較小，且在夜間活動。
類人猿和非洲或亞洲猴子具有乙醯膽鹼受體，不太容易與這些神經毒素結合，因此許多人被咬後能夠存活下來。哈里斯說：“這只是許多進化防禦措施之一——許多靈長類動物似乎也發展出了出色的視力，這被認為有助於它們發現並防禦毒蛇。”
然而，一旦我們的祖先離開了樹林，眼鏡蛇就成為了更大的威脅。弗萊告訴 IFLscience，在我們與猩猩分道揚鑣和與大猩猩分道揚鑣之間的某個時刻，我們的眼鏡蛇防禦系統採取了措施來應對這種情況。
「值得注意的是，這種抵抗力並不是絕對的——我們對眼鏡蛇毒液沒有免疫力，只是比其他靈長類動物死亡的可能性要小得多，」弗萊在《自然》雜誌中指出。陳述。
眼鏡蛇增強自身能力的努力阻礙了進化出完全抵抗的努力。事實上，「人們認為人類的傳播是觸發器弗萊告訴 IFLScience：「為了防禦性吐痰的進化」。
此外，弗萊指出，“我們在其他研究中表明，對蛇毒的抵抗力會帶來所謂的健康劣勢，即受體無法有效地發揮其正常功能。”這會導致反應時間變慢；他解釋說，在某些情況下，生與死是有區別的。
「需要達到一個微妙的平衡，即收益必須大於損失，」弗萊得出結論。
遷移到美洲或澳洲等帶有其他類型毒液的蛇居住的地區的人類將不再受益於其部分眼鏡蛇抵抗力。然而，弗萊表示，沒有跡象顯示這些地點的居民為了恢復更快的反應而犧牲了對眼鏡蛇的抵抗力。
弗萊說：“我們越來越認識到蛇在靈長類動物進化中的重要性，包括我們大腦的結構、語言的各個方面，甚至工具的使用。”
“這項工作揭示了蛇和靈長類動物之間複雜的軍備競賽的另一個謎團。”
我想提醒您的是，抵抗並不意味著免疫。每年除了數萬人死於眼鏡蛇咬傷之外，還有數十萬人失去四肢或遭受永久性腎臟損傷。圖片來源：布萊恩·弗萊
