稀有和瀕臨滅絕的動物經常在難以到達的地方，可能需要徒步穿越叢林或穿過茂密的植被才能看到。他們有限的人口有時只生活在一個特定的地區——而且對於全世界來說最稀有的昆蟲，這是太平洋上一個小型、無人居住的海蝕柱。認識一下樹龍蝦。
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樹龍蝦 – 也稱為豪勳爵島竹節蟲（澳大利亞幹腔藻）——有一個非常了不起的故事。它們身體呈深色，有六條長腿，長度可達 15-20 厘米（6-8 英寸），是一種看起來非常漂亮的史前生物。它們屬於竹節蟲目，包含竹節蟲，通常稱為竹節蟲。
最初，該物種僅在塔斯曼海澳大利亞和新西蘭之間的豪勳爵島上發現。 1918 年，SS 號貨船駛過之後，島上出現了黑鼠。情況在那裡失事，無意中引發了一場生態災難。
不幸的是，老鼠給當地物種帶來了巨大的問題，其中包括樹龍蝦，人們認為它們在 1920 年左右已經滅絕。歸咎於島上有 5 種鳥類、至少 13 種無脊椎動物和 2 種植物滅絕。
然而，在 20 世紀 60 年代，有報導開始表明，鮑爾金字塔上的攀岩者發現了脫落的樹龍蝦皮。鮑爾金字塔很小且無人居住，由距豪勳爵島 23 公里（14 英里）的極其陡峭的火山露頭形成，也是世界上最高的海蝕柱。世界。
鮑爾金字塔是豪勳爵島竹節蟲唯一非圈養種群的家園。
圖片來源：Ashley Whitworth/Shutterstock.com
墨爾本動物園無脊椎動物生命科學經理凱特·皮爾斯 (Kate Pearce) 表示：“這是一片荒涼的景象。”紐約時報2024 年。 “上面沒有太多土壤。”
這些昆蟲看起來與豪勳爵號的原始昆蟲不太一樣；它們的腿較小，顏色較深。它們是由鳥類從豪勳爵島帶到這裡的，還是完全是不同的物種？由於這些報告的混亂，該物種於 1986 年被世界自然保護聯盟紅色名錄正式宣布滅絕。
然而故事並沒有就此結束——2001 年，一個團隊組織了一次探險，以查明這位攀岩者報告的真相。在發現昆蟲糞便（糞便）後，三人被發現生活在海拔 64 米（213 英尺）的鮑爾金字塔的一棵茶樹上。
這一發現引發了對 2003 年收集的四種昆蟲的圈養繁殖計劃。 DNA 測試證實，這些就是失傳已久的樹龍蝦。其中一對被命名為亞當和夏娃，並被送往墨爾本動物園開始繁殖計劃。
規劃與環境部高級科學家尼古拉斯·卡萊爾 (Nicholas Carlile) 在 2022 年的一份報告中表示：“豪勳爵噬菌體是一種地方性竹節蟲，人們一直認為它已經滅絕，直到 2001 年重新發現它。它是一種體型龐大、不會飛的夜間活動竹節蟲，被親切地稱為‘陸地龍蝦’，體長如手掌般長，呈黑色光澤，管狀身體如手指粗。”陳述。
圍繞該物種的困惑最終得到解決——一篇發表在《2017年證實來自鮑爾金字塔和豪勳爵島博物館標本的線粒體基因組標本之間的差異不到 1%，並且“澳大利亞D. australis到目前為止已經成功避免了滅絕”。
截至 2022 年，由於墨爾本動物園圈養繁殖計劃的不懈努力，已孵化出近 19,000 只昆蟲。該物種也被圈養繁殖於聖地亞哥動物園，並邀請遊客於 2023 年底參觀在專門棲息地展示的該物種。
這IUCN 紅色名錄報告該物種仍處於極度瀕危狀態，野生數量在 9 至 35 只之間波動。由於其種群數量非常少，該物種面臨的主要威脅是風暴和乾旱。該物種依賴於千層樹僅出現在鮑爾金字塔梯田之一的灌木，它們本身受到入侵藤蔓物種的威脅。偷獵也可能導致人口銳減。
至於老鼠，豪勳爵島委員會宣布“2023 年 7 月進行了一次密集和空間全面的囓齒動物檢測檢查 [...] 兩年多沒有發現活體囓齒動物，這標誌著該島根除囓齒動物進程中的一個重要里程碑。”
希望有一天這些稀有的竹節蟲能夠被重新引入它們原來的家園。
