週三，三隻大熊貓帶著一張前往中國的單程票離開華盛頓特區的一家動物園。 這三隻大熊貓並不是「西方」近年來第一批踏上返回祖先家園的偉大旅程的大熊貓。 在中美政治關係緊張的背景下，有些人懷疑這是否會成為「熊貓外交」的終結。
兩隻成年大熊貓「美香」和「甜甜」以及它們3 歲的幼崽「小七吉」週三從史密森尼國家動物園出發，登上波音777（綽號「聯邦快遞熊貓快遞」），搭乘19 小時的班機飛往據成都公告來自動物園。
動物園飼養員帶著大約 100 公斤（220 磅）的動物與他們一起踏上旅程。，還有成堆的特製餅乾、水果、蔬菜和甘蔗。
據報道，這個小家庭將與其他約 150 隻大熊貓一起生活在四川省的自然保護區，該保護區以竹林和野生動物而聞名。- 環境友好，幼崽小七姬將進入大熊貓繁殖計劃。
從表面上看，一切似乎都很典型。 動物園聲稱大熊貓已經到了應該返回中國的年齡。 動物園的保育生物學家梅麗莎·桑格 (Melissa Songer) 告訴記者紐約時報：「他們正到了應該在中國的年紀。 我不想讓熊貓在中國境外去世。
告別時刻：大熊貓甜甜離開動物園。
圖片來源：Skip Brown/史密森尼國家動物園與保育生物學研究所
然而，很難忽視這事件的政治暗流。 自1940年代以來，中國一直致力於所謂的“熊貓外交”，向其他國家贈送熊貓，以表達信任和友誼。 1957年至1983年間，中國天賦異禀的24隻大熊貓擔任蘇聯、北韓和英國等九個國家的「親善大使」。
1972 年理查德·尼克森 (Richard Nixon) 輕鬆訪問中國後，他們甚至向美國贈送了一雙，這標誌著兩國外交關係中的一個重要里程碑。 玲玲和興興兩人被送往史密森尼國家動物園，在那裡幸福地生活著，直到 1992 年和 1999 年分別去世。
在 1980 年代中期鄧小平將社會主義意識形態與自由市場企業結合的重大改革下，修改了政策，確保他們的大熊貓將被「租借」給友好國家，而不僅僅是移交。 如果你在過去幾十年裡在動物園見過熊貓，那麼從技術上講，它仍然是中華人民共和國的財產。
現在，熊貓外交的友好時代似乎即將結束。 這三隻大熊貓最近離開了華盛頓特區，因為它們的貸款協議已經到期，但一些專家認為，這表明協議並不是簡單地續約。
約翰霍普金斯大學全球政治經濟學家洪浩峰 (Ho-fung Hung) 表示：“就美中有關大熊貓的談判而言，我懷疑它已成為兩國關係惡化的受害者。”最近的一次採訪就此事。
「每次續約貸款協議都涉及雙方的談判，外界對此知之甚少。 過去，更新從來不是問題； 大多數地方不斷續約協議。 但最近，與世界各地許多動物園的協議都沒有續約——不僅在美國，在歐洲也是如此。 我們不知道為什麼談判會導致不續約，只能猜測。
「我懷疑這可能與中國開始覺得應該把好東西留給自己而不是分享、出售或出租給世界的整體趨勢有關。 這種情況發生在稀土出口、歷史檔案和學術資料庫的可訪問性方面，」他補充道。
今年早些時候，梅香參加了她的 25 歲生日慶祝活動。
圖片來源：Roshan Patel/史密森國家動物園與保育生物學研究所
聖地亞哥動物園於 2019 年將其熊貓遷往中國，孟菲斯動物園的最後一隻熊今年早些時候返回。 這樣一來，美國就只剩下四隻大熊貓了——亞特蘭大動物園的兩隻成年大熊貓和它們的雙胞胎幼崽——所有這些大熊貓都是定於2024 年到期的貸款協議的一部分。目前尚不清楚合約是否會續約。
類似的事情也發生在英國。 2023年初，愛丁堡動物園宣告他們正在將一對正在繁殖的大貓熊送回中國。
如果國際關係繼續破裂或停滯，北美和歐洲很快就會發現自己永遠沒有熊貓了。 然而，在這種情況下，熊貓交易不太可能成為任何人優先考慮的事項。
「美中關係的惡化類似於20世紀之交英國和德國從合作轉向競爭的情況，」洪繼續說道。
「19世紀末，英國和德國在各種議題上都是密切的合作夥伴。 他們的精英，包括王室成員，甚至互相結婚。 但在 1900 年代和 1910 年代，兩國在商業、金融和文化領域成為競爭對手。，導致戰爭。 我們應該以史為鑑，努力防止美中關係惡化發展成軍事衝突。
