科學家認為兩種虎鯨其實是兩個不同的物種

長期以來，虎鯨（或虎鯨）都被認為是一個物種，但在不同地區具有不同的“生態型”，但科學家現在在北太平洋發現了至少兩個不同的物種。他們認為，由於有足夠的差異，可以宣布比格虎鯨和本地虎鯨是不同的物種。這項發現是基於一系列訊息，包括形態、行為、聲學、遺傳和其他數據。

是狼還是海裡的狼？

1758 年，物種分類之父卡爾林奈 (Carl Linnaeus) 將虎鯨描述為單一物種 –海豚虎鯨– 後來被轉移到該屬奧爾西努斯。從那時起，許多科學家聲稱已經識別出這種標誌性且易於識別的海洋哺乳動物的其他物種（它們實際上是海豚家族中最大的成員，只是讓事情變得複雜）世界海洋。然而，其中許多說法都是基於單一骨骼，這不足以讓科學家更廣泛地接受。

然後，在1860 年代，一位名叫查爾斯·梅爾維爾·斯卡蒙（Charles Melville Scammon）（一個與大海相稱的名字）的加州捕鯨船長製作了一份手稿，描述了他在航行中看到的幾種大型海洋哺乳動物。其中包括逆戟鯨，斯卡蒙將其稱為“海洋中的狼”，他雄辯地寫道，逆戟鯨“以暴力和掠奪為生”。

根據他的觀察，虎鯨可以分為兩種，一種具有高而鋒利的背鰭（他稱之為高鰭逆戟鯨），另一種具有較短且鈍的背鰭（低鰭逆戟鯨）。

斯卡蒙在整理完描述後，將其發送給臭名昭著的史密森學會秘書愛德華·德林克·科普 (Edward Drinker Cope) 進行審查，如今，他因參與可笑的恐龍而更為人所知。。

正如他的角色一樣，科普最終在未經斯卡蒙許可的情況下編輯並出版了斯卡蒙的手稿（儘管他確實將捕鯨船長的描述歸功於他）。根據他的修改，高鰭鯨被命名為逆戟鯨（拉丁語為“直立的翅膀”），鰭較短的被稱為虎鯨（拉丁文“黑色”的意思）。

儘管斯卡蒙和科普付出了努力，但他們很可能在很多方面都犯了錯。他們可能只是描述了雄性和雌性虎鯨之間的差異（眾所周知，前者的背鰭更高、看起來更鋒利，而後者的背鰭更短、更鈍）。然而，他們似乎走在正確的道路上。

差異不僅如此

幾個世紀以來，各種特徵的地區差異導致了對幾種子形式的認識分為“類型”和“生態型”，而不是單獨的物種。這裡的因素包括動物的體型、顏色、圖案、社會結構、發聲模式和覓食策略。

在北太平洋，有三種已知的生態類型。比格虎鯨（有時是「短暫的」）虎鯨，即所謂的常駐虎鯨和近海虎鯨。每一種都有與其分佈、偏好的棲息地和飲食相關的個體特徵。例如，比格虎鯨最常見於溫帶至北極水域的大陸棚。它們喜歡以其他海洋哺乳動物為食，包括海豹和鯨魚，而居民虎鯨更喜歡東太平洋的沿海水域，並且傾向於吃魚，尤其是鮭魚。

另一方面，近海虎鯨主要生活在大陸棚附近的水域，比其他兩種虎鯨神秘得多。但眾所周知，它們捕食魚類，包括軟骨魚（軟骨魚，如鯊魚、鰩魚、鰩魚和鋸鰩）。

一段時間以來，生物學家越來越注意到比格虎鯨和當地虎鯨之間的關鍵差異。除了不同的飲食習慣外，居民傾向於以緊密的家庭形式移動，而比格則更喜歡以較小的群體形式漫遊。

它們是世界上最不同的虎鯨，它們毗鄰而居，經常見面。他們只是不混合。

1970 年代，加拿大科學家 Michael Bigg 注意到，以他的名字命名的虎鯨並沒有與居住的同類混在一起。這通常是兩個不同物種的標誌。但現在國家海洋暨大氣總署漁業部的研究人員（美國國家海洋暨大氣總署）和大學證實了比格的懷疑——它們確實是兩個不同的物種。

「20 年前我們就開始提出這個問題，但我們沒有太多數據，也沒有現在擁有的工具，」NOAA 漁業西南漁業科學中心的進化遺傳學家菲爾·莫林(Phil Morin) 在一份報告中說道。陳述。 “現在我們有更多的這兩種情況，並且有充分的證據表明它們是不同的物種。”

遺傳數據結果表明，這兩個物種可能在大約 30 萬年前分化，並出現在逆戟鯨家族樹的兩端。隨後的基因組研究證實，它們進化成基因和文化上不同的群體，只是碰巧佔據了相似的水域。

「它們是世界上最不同的虎鯨，它們生活在一起，經常見面，」前NOAA 漁業海洋哺乳動物生物學家芭芭拉·泰勒(Barbara Taylor) 說，她是評估該鯨魚的科學小組的成員。 “他們只是不混合。”

這兩種逆戟鯨的建議名稱現在基於斯卡蒙和科普提供的原始名稱。如果他們的建議今年稍後被海洋哺乳動物學會分類委員會接受，那麼比格逆戟鯨將成為直翅山虎而當地的逆戟鯨將被稱為水蝴蝶。

雖然逆戟鯨是世界上分佈最廣泛的哺乳動物之一，僅次於人類，但圍繞著它們仍然存在許多謎團。在不久的將來，我們很可能會看到其他虎鯨物種的識別。這些很可能包括所謂的“」 在南極洲周圍的南大洋中曾見過的逆戟鯨。

該論文發表於英國皇家學會開放科學。