從幾乎所有指標來看，美國都是目前世界上最強大的國家。它有到目前為止最大的名義GDP和人均GDP；這最強大、資金最充足的軍隊;坦率地說，在任何國際組織或進程中都發揮主導作用極好的文化聲望。
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情況並非總是如此。追溯到大約 250 年前，美國祇不過是一個暴發戶國家，與法國或英國等老牌國家比肩比誰最強大。
那麼，權力平衡何時以及如何發生如此巨大的變化呢？我們會給你一個線索：它與便便的關係比你想像的要多得多。
聞起來像玫瑰
想像一下這個場景：現在是 19 世紀中葉，世界已經不再是鳥糞了。哥倫比亞大學法律史教授克里斯蒂娜·達菲·龐薩·克勞斯解釋說：“基本上，在十九世紀上半葉，歐洲人和拉丁美洲人發現，許多太平洋小島嶼上積累的富含磷酸鹽的海鳥糞便沉積物可以製成驚人的肥料。”
“這些東西就像魔法一樣，世界各地的農民突然吵著要得到一些，”龐薩-克勞斯告訴2010年內閣雜誌。 “每個人都在尋找新的來源，有大量的假鳥糞交易——這很混亂。”
現在，就鳥糞而言，最好的鳥糞來自秘魯：它“在氮含量方面是獨一無二的”，Mauricio Betancourt，一書的作者最近的論文關於鳥糞在美國歷史上的作用，告訴科學新聞本週，“因為它位於一個地方 [...]”。
他解釋說，這並不是說乾燥的天氣會讓你排泄更多的氮，而是因為鳥糞的天然氮含量沒有被雨水或濕度沖走。這使它成為很好的肥料，因為氮是一種關鍵部件葉綠素（幫助植物光合作用的綠色色素）以及調節植物生長和發育的化合物的一部分。
將來自鳥類豐富的赤道海洋飲食的高含量其他營養物質添加到糞便雞尾酒中，您就擁有了淘金熱的完美配方。不過是棕色的。
“鳥糞挖掘者在[秘魯]的島嶼上建立了定居點，”弗吉尼亞州列剋星敦華盛頓與李大學的環境社會學家貝當古告訴《科學新聞》。 “有數百人在那裡生活了 40 年。”
“[它]嚇壞了鳥兒，”他補充道。 “當時沒有準確的估計種群數量。大概有大約 5000 萬隻鳥。今天，有幾十萬隻鳥。”
一個建立在……之上的帝國阿基法律術語
正如你可能想像的那樣，這幾乎不是一個可持續的模式——即使是最勤勞的鳥類也只能畢竟這麼多。因此，隨著秘魯的糞便礦開始枯竭，以前依賴南美國家出口的國家開始尋找替代解決方案來解決杜杜短缺問題。
起初，他們都是很常識的：如果秘魯的糞便消失了，那麼智利的糞便又如何呢？但當這個國家的儲備也開始枯竭時，事情就變得更加卑鄙。 1879 年，在渴望鳥糞的英國的支持下，智利在太平洋戰爭中與秘魯和玻利維亞開戰。
貝當古在他的論文中寫道：“智利贏得了這場戰爭，在英國的支持下，智利吞併了秘魯的硝酸鹽（和鋰）省塔拉帕卡，並且再也沒有離開過它。” “同樣，玻利維亞將安託法加斯塔（及其出海口）割讓給智利，至今玻利維亞仍聲稱對智利擁有主權。”
不過，這遠不是唯一一種由慾望驅動的國際擴張主義。美國並沒有通過發動代理戰爭來確保其訪問權，選擇了更……單邊的做法。
“美國農民開始向國會施壓，要求其通過某種立法，以改善國內獲取這種重要排泄物的機會，”龐薩-克勞斯解釋道。 “其結果是《鳥糞島法案》，該法案授權美國在公民發現鳥糞島並採取某些行動佔有該島時控制該島。”
雖然美國將島嶼納入其領土的想法對於今天的我們來說似乎已經過時了，但由於夏威夷、波多黎各、薩摩亞、關島等地的存在，《鳥糞群島法案》的通過在當時引起了驚人的爭議。
“整件事讓一些人非常緊張，”龐薩-克勞斯指出。 “他們想知道，這一切是否是某種開始建立海外島嶼殖民地的秘密陰謀？這種想法在各個方面都存在阻力。”
解決方案是什麼？捏造它。該法案的發起者並沒有採用精確的法律術語，而是用含糊其辭的措辭重寫了它：沒有“領土”或“主權”，因為這可能會在島嶼周圍強加某種政治義務；相反，它們將作為“財產”“屬於”美國 — — 這種措辭在這一特定法案之前在這種情況下是前所未有的。
現在，它在技術術語中的含義是……實際上並不是很多。這是有意而為之的——美國想要這些島嶼上的鳥糞，但不想對它們承擔任何責任：“你不想出去對所有這些混亂的地方聲稱擁有主權，”龐薩-克勞斯說。 “從法律角度來看，這將是一個徹頭徹尾的痛苦！”
不過，結果是立竿見影的：美國總共獲得了約 100 個鳥糞島，其中 10% 的領土至今仍為美國所擁有。它們也不僅僅是覆蓋著垃圾的岩石：多年來，許多岩石都被用作美國的軍事基地，其中一個——約翰遜環礁，於 1858 年 3 月通過該法案獲得——在越南戰爭期間被用來儲存化學武器。
“鳥糞群島法案[……]可以說為美帝國主義奠定了法律基礎，”龐薩-克勞斯認為。 “[它]創造了一個非常重要的新型地方[……]從憲法的角度來看，這是一種奇怪的非地方。這些島嶼‘屬於’美國，但它們並不是真正的美國‘一部分’。”
一筆狡猾的交易
美國不願將其邊界延伸到島嶼殖民地的態度並沒有持續多久。 1898 年，在贏得美西戰爭後，它突然發現自己擁有了一些散佈在全球各地的新小島嶼：波多黎各、菲律賓和關島，再加上（取決於你問的是誰）古巴。突然間，人們需要一個問題的答案：我們該做什麼？做與這些地方？
當然，你可能會認為領土的任何擴展都是好的——更多的土地，更多的人口，更多更好，因為曾經說過（你知道，可能）。但這是19世紀，而且，所以“事實上，收購所有這些島嶼[……]會導致近乎憲法危機，”龐薩-克勞斯說。 “如果它們是領土，那麼它們會成為州嗎？但它們充滿了熱血、黝黑的類型！優生學家和其他人不喜歡這樣。”
解決方案是什麼？好吧，人們想，我們像對待鳥糞島那樣做怎麼樣？
“最終，法院巧妙地做出了處理，法官們對兩種美國領土進行了區分：‘合併領土’（意思是‘正在成為國家的途中’，即‘包含大量具有可接受餐桌禮儀的白人新教徒’）和‘非合併領土’（或多或少意味著‘美國在這裡負責’），”龐薩-克勞斯解釋道。
“後一類的發明基本上是為了給予美國直接管理世界各地殖民島嶼網絡的憲法支持：它們是‘非建制領土’，”她繼續說道。 “從國際意義上來說，他們是美國的一部分，但他們並不是真正的‘美國’，如果你明白我的意思的話。”
下一個鳥糞？
因此，也許是偶然的，當然也是相當間接的，美國已經成為一個帝國——而這一切都歸功於對鳥糞的不可否認的需求。但為了尋找糞便，國家的邊界還會進一步擴大嗎？
嗯，不。對我們和秘魯的鳥類來說幸運的是，我們不再需要收穫鳥糞。 “一位德國化學家在 1900 年代初發現了一種化學反應 [...]，他可以利用大氣中的分子氮氣 [並] 將其與氫氣結合，進行能源密集型化學反應，生成氨，”Betancourt 向《科學新聞》解釋道。
“基本上，他發現了從空氣中的氮合成合成肥料的方法，”他說，“直到今天，這也是世界上大多數合成肥料的生產過程。”如今，幾乎唯一使用秘魯鳥糞的農民都在秘魯——他們“將其用於咖啡”，貝當古說，咖啡“出口到歐洲和美國”。
但這種幸福的結局可能不會持續太久。世界可能不再需要鳥糞——但是，還有很多。獲得這種特殊礦物的最佳地點之一是……嗯，幾乎與所有鳥糞完全相同的區域。
貝當古在他的論文中寫道，這對於這個歷史上陷入困境的地區到底意味著什麼“還有待觀察”。 “會有一些國家繼續從當今貿易中獲利並獲得生態和經濟利益嗎？二十一世紀的帝國會成功殖民火星並實現塞西爾·羅德斯 130 年前只能夢想的事情嗎？”
“或者人類會成功地保護我們唯一的家園，作為我們物種以及與我們共享這個家園的無數其他人的安全、平等和運作的空間嗎？”他問道。 “只有時間才能證明一切。”
