非洲岩石藝術可能展示了早於人類數百萬年生活的已滅絕動物

在南非卡魯盆地，岩壁上畫著一隻不尋常的獠牙野獸。考古學家先前曾思考過這件藝術品是否描繪了來自幻想領域的神話生物，但新的研究大膽聲稱它的靈感來自二齒獸類，這是一種早在人類出現之前就已滅絕的物種。

如果屬實，這表明南部非洲的土著人民在對這種史前動物進行科學描述之前就已經熟悉它了。

這幅畫由南部非洲的桑人於1821 年至1835 年間創作。動物都不符。

乍看之下可能像海象，但這些海洋哺乳動物生活在世界另一端的北極附近。或者，你可能會認為它只是來自桑族「精神世界」的存在——但這些人物幾乎總是受到物理現實的啟發。

在一項新的研究中，朱利安·伯努瓦來自威特沃特斯蘭德大學進化研究所的研究表明，這個長著獠牙的人物的靈感來自於是一種身體粗壯、長著向下獠牙的食草動物，直到約 2 億年前一直生活在這個世界的地區。

許多文化都先於西方科學家探索了化石世界。

朱利安·伯努瓦

有充分的證據表明桑人識別了史前化石並將它們遠距離運輸。不難想像化石的發現激發了某人的想像並。事實上，有人認為滅絕的動物經常進入桑人的文化。

伯努瓦還解釋說，桑人有幾個關於該地區有消失已久的大型動物的神話。該研究引用了 1905 年的一篇報導，解釋了桑人有時如何談論他們的祖先接觸到「體型超過大像或河馬的巨大怪物」。

二齒獸類在人類出現之前就已經存在了很久很久，但這一見解表明桑人敏銳地意識到滅絕的動物和早於他們自己的時代。

透過深入研究桑人的神話，貝努瓦指出這種長牙的生命形式符合「雨獸」的比喻。

「當然，目前這還只是推測，但角蛇面板上的獠牙動物很可能被畫成求雨動物，這意味著它可能參與了祈雨儀式，」伯努瓦告訴 IFLScience。

「在祈雨儀式中，桑人會進入一種恍惚狀態，進入陰間捕捉雨獸，將雨水帶回人間。透過選擇像二齒獸這樣的物種，他們知道這種物種已經滅絕並因此死亡，他們可能希望這種雨動物能夠增強連接兩個世界的能力，」他補充道。

值得注意的是，角蛇面板最遲可以追溯到 1835 年，但二齒獸類直到 1840 年代才得到科學描述。

伯努瓦在接受 IFLScience 採訪時表示，歷史學家艾德麗安·馬約爾 (Adrienne Mayor) 的著作表明「許多文化探索化石世界在西方科學家之前。

「美洲原住民在殖民之前就了解化石，並以各種方式解釋它們，有些暗示他們知道它們屬於早已消失的動物。南部非洲的桑人也收集化石，博拉拉岩石庇護所就是一個例子，他們在其中攜帶恐龍方陣——順便說一句，這可能是有史以來第一次發現恐龍骨頭，」伯努瓦指出。

正如在和生物學，看來土著知識的深度被大大低估了。

該研究發表在期刊上公共科學圖書館一號。