在南非卡魯盆地，岩壁上畫著一隻不尋常的獠牙野獸。考古學家此前曾思考過這件藝術品是否描繪了來自幻想領域的神話生物，但新的研究大膽聲稱它的靈感來自二齒獸類，這是一種早在人類出現之前就已滅絕的物種。
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如果屬實，這表明南部非洲的土著人民在對這種史前動物進行科學描述之前就已經熟悉它了。
這幅畫由南部非洲的桑人於 1821 年至 1835 年間創作。這幅插圖被稱為“角蛇畫”，描繪了一種長著長長的獠牙的動物，與當今該地區生活的任何動物都不相符。
乍一看可能像海象，但這些海洋哺乳動物生活在世界另一端的北極附近。或者，你可能會認為它只是來自桑族“精神世界”的存在——但這些人物幾乎總是受到物理現實的啟發。
在一項新的研究中，朱利安·伯努瓦來自威特沃特斯蘭德大學進化研究所的研究表明，這個長著獠牙的人物的靈感來自於一種身體粗壯、長著向下獠牙的食草動物，直到大約 2 億年前一直生活在世界的這一地區。
許多文化都先於西方科學家探索了化石世界。
朱利安·伯努瓦
有充分的證據表明桑人識別了史前化石並將它們遠距離運輸。不難想像化石的發現激發了某人的想像力並。事實上，有人認為滅絕的動物經常進入桑人的文化中。
伯努瓦還解釋說，桑人有幾個關於該地區有消失已久的大型動物的神話。該研究引用了 1905 年的一篇報導，解釋了桑人有時如何談論他們的祖先接觸到“體型超過大像或河馬的巨大怪物”。
二齒獸類在人類出現之前就已經存在了很久很久，但這一見解表明桑人敏銳地意識到滅絕的動物和早於他們自己的時代。
新研究中的岩石藝術插圖（上）和二齒獸類動物的複制模型（下）。
圖片來源：朱利安·伯努瓦（CC-BY 4.0) /Adwo/Shutterstock.com
通過深入研究桑人的神話，貝努瓦指出這種長牙的生命形式符合“雨獸”的比喻。
“當然，目前這還只是推測，但角蛇面板上的獠牙動物很可能被畫成求雨動物，這意味著它可能參與了祈雨儀式，”伯努瓦告訴 IFLScience。
“在祈雨儀式期間，桑人會進入一種恍惚狀態，進入死者的境界來捕捉雨獸，並將雨水帶回生者的世界。通過選擇二齒獸類等他們知道已經滅絕並因此死亡的物種，他們可能希望這種雨獸能夠增強連接兩個世界的能力，”他補充道。
值得注意的是，角蛇面板最晚可以追溯到 1835 年，但二齒獸類直到 1840 年代才得到科學描述。
伯努瓦在接受 IFLScience 採訪時表示，歷史學家艾德麗安·馬約爾 (Adrienne Mayor) 的著作表明“許多文化探索化石世界在西方科學家之前。 ”
“美洲原住民在殖民之前就了解化石，並以各種方式解釋它們，有些暗示他們知道它們屬於早已消失的動物。南部非洲的桑人也收集化石，例如博拉拉岩石庇護所，他們在裡面攜帶恐龍方陣——順便說一句，這可能是有史以來第一次發現恐龍骨頭，”伯努瓦指出。
正如在和生物學，看來土著知識的深度被大大低估了。
該研究發表在期刊上公共科學圖書館一號.
