X-37B 軌道測試飛行器將於 2022 年成功完成第六次任務。
圖片來源：美國太空軍（公共領域）
美國太空部隊神秘的 X-37B 太空飛機已經不間斷地繞地球軌道運行了一年多。做什麼？儘管其主人已經披露了 2024 年的一些活動，但目前尚不清楚。
X-37B 於 2023 年 12 月 28 日發射升空執行最新任務，在沒有任何官方公告或大張旗鼓的情況下悄悄突破了 365 天大關。
不過，這架實驗性太空飛機對長途飛行並不陌生。早在 2022 年，它就完成了第六次飛行，結束了。
現在開始，X-37B最近一種稱為空氣煞車的新技術，利用大氣摩擦來降低太空船的軌道高度，同時消耗最少的燃料。它完成了在地球軌道上「安全處置」一些模組組件的壯舉。換句話說，他們正在傾銷一些。
由波音公司設計，目前由美國空軍管理，作為其進軍可重複使用太空技術的一部分。每次執行任務時，它都會由運載火箭送入太空，在地球軌道上自由巡航，然後重新進入大氣層並作為太空飛機著陸。
X-37B 第六次執行任務後的另一張照片。
圖片來源：美國太空軍（公共領域）
這艘無人太空船長 8.9 公尺（29 英尺），翼展 4.55 公尺（14.9 英尺）。它能夠在距離地球 240 至 800 公里（150 至 500 英里）的近地軌道上巡航，速度約為每小時 28,200 公里（17,523 英里）。
雖然美國太空部隊和波音似乎正在揭開 X-37B 行動的某些方面的帷幕，但其大部分任務仍然處於保密狀態，這給這架神秘的太空船留下了一種神秘的氣氛。
這官方線美國軍方的說法是，X-37B 執行的是「可重複使用太空船技術的風險降低、實驗和作戰概念開發」——這是一個含糊的聲明，無法深入了解其真正目的。
我們什麼我知道然而，這架太空飛機一直在為太空輻射如何影響種子活力的長期研究做出貢獻，並為美國太空總署測試輻射屏蔽熱塗層。
有人猜測 X-37B 可能是某種形式的間諜飛機或武器。然而，這些主張大部分已被駁回。其一，它相對容易追踪，並且在重返大氣層時會產生相當大的奇觀——這對於秘密監視和窺探天空來說並不理想。
