變星幫助天文學家繪製銀河系 3D 地圖

如果你把銀河系想像成一個整體，你可能會認為它是一個扁平的結構，中間有一個小的凸起區域，美麗的旋臂伸展開來。 現實情況要複雜一些。 有一個棒，而不是一個凸起，銀河系的外盤不是平坦的而是扭曲的。

鑑於我們位於銀河系內部，要解決這個問題並不容易。 許多天文學家小組一直在研究銀河系的 3D 地圖，華沙大學天文台的研究人員使用一種特殊類型的恆星（稱為造父變星）構建了一張高級地圖。 作品發表在期刊上科學。

造父變星是脈動恆星，其日月變化具有極其穩定的周期，並且與其真實光度密切相關。 透過結合觀察到的亮度的測量結果，您可以很好地估計它們的距離。 美國天文學家亨利埃塔·斯旺·萊維特 (Henrietta Swan Leavitt) 發明了脈動、亮度和距離之間的關係，將這些物體變成了第一根標準蠟燭，堪稱宇宙里程碑。

有了這些知識，團隊估計了銀河系中 2,431 個造父變星的距離，並利用它們在天空中的位置，能夠創建我們銀河系的重要 3D 地圖。 這讓他們對我們的銀河系實際上是什麼樣子有了很好的了解。

「我們的地圖顯示銀河系盤並不平坦。 它是扭曲的，」合著者 Przemek Mroz 在下面的影片中評論道。 “這是我們第一次可以使用單個物體在三個維度上展示這一點。”

今年早些時候，另一使用造父變星來觀察銀河系的扭曲，但它並沒有像新的工作那樣包含那麼多的物體。 外盤偏斜的根源目前尚不清楚。 與銀河系周圍小星系的引力相互作用或過去的合併可能發揮了作用，但許多人認為來自巨大內盤的內力可能導致了我們看到的扭曲。

更詳細的銀河系地圖即將推出。 這些可以提供有關銀河系結構的更多細節，並提供它們來自何處的線索。