一項針對美國 1000 萬前軍人的研究表明，MS 幾乎總是對 Epstein-Barr 病毒感染的延遲反應。這些發現可以為如何治療這種疾病提供線索——這種疾病的特點是免疫系統攻擊保護細胞的髓鞘。– 並首先提高預防常見病毒的緊迫性。更廣泛地說，它提醒我們，即使人們沒有出現症狀或從病毒感染中迅速康復，也可能會產生嚴重後果。
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Epstein-Barr 病毒是雙鏈 DNA 病毒皰疹家族的一部分。它通過接吻、吐痰或分享食物的高傳染性意味著絕大多數人在 20 歲左右就已被感染。它最常見的影響是傳染性單核細胞增多症，即腺熱，它會讓人們在數週內感到疲憊不堪，在極少數情況下還會損害肝臟或脾臟。
愛潑斯坦-巴爾還與更罕見但更嚴重的疾病有關，例如。幾十年來，醫學研究人員一直懷疑它可能是，但一直在努力證明或反駁該理論。獲取從超過 1000 萬在軍隊服役的美國人身上採集的血清樣本已導致發表在科學支持這個想法的有力證據。
美國軍方每兩年採集士兵的血清。哈佛大學陳教授阿爾貝托·阿甚切里奧領導的團隊測試了 1993 年至 2013 年收集的 6200 萬份樣本中是否存在 Epstein-Barr 抗體。軍事記錄顯示，接受測試的人中有 955 人在服役期間被診斷出患有多發性硬化症。
幾乎所有多發性硬化症患者的 Epstein-Barr 抗體檢測均呈陽性。由於該病毒如此廣泛傳播，僅憑這一點就證據有限，但在入院時 Epstein-Barr 抗體檢測呈陰性後罹患多發性硬化症的少數人中，幾乎所有人都是在值班時感染了該病毒。
這與成年人感染病毒的風險比兒童時期高得多的理論是一致的，就像已經與病毒相關的疾病一樣，這些疾病很少影響那些年輕時感染病毒的人。
值得注意的是，作者還在同一樣本中檢測了其他病毒感染，沒有發現多發性硬化症風險增加。
“我們的團隊和其他人已經對 EBV 導致多發性硬化症的假設進行了多年的研究，但這是第一項提供令人信服的因果關係證據的研究，”Ascherio 在一份報告中說。陳述。部分原因是 Epstein-Barr 病毒非常常見（95% 的美國人感染該病毒），因此需要大量樣本才能找到足夠多從未感染過的人來進行有用的比較。其他研究通常也無法確定感染髮生的年齡，而軍方的縱向數據則解決了這一問題。
儘管未感染者仍可能發生多發性硬化症，但成人感染後的風險比完全躲避病毒的少數人高出 32 倍，這表明 Epstein-Barr 很可能是主要原因。
“這是一大進步，因為它表明大多數多發性硬化症病例可以通過阻止 EBV 感染來預防，並且針對 EBV 可能會導致發現多發性硬化症的治療方法，”Ascherio 說。
儘管該機制尚不完全清楚，但附帶社論注意到多發性硬化症患者大腦中普遍存在 Epstein-Barr 感染的 B 細胞。大多數人即使在感染後仍能避免多發性硬化症的原因尚不清楚。
愛潑斯坦-巴爾具有疫苗友好的特性，不會再次感染已經接種過該疫苗的人，但目前既沒有疫苗也沒有治療方法。然而，第一階段試驗已宣布使用 mRNA 技術加速對抗 COVID-19。
