這些不是光劍，而是火星樣本返回將帶回地球的罐子。
圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS
美國國家航空暨太空總署(NASA) 宣布了陷入困境的火星樣本返回任務的下一步計劃，該計劃雄心勃勃，計劃取回在這顆紅色星球上收集的多個樣本，以便地球上更先進的實驗室對它們進行分析。這項任務被認為太昂貴，耗資 110 億美元，而且需要很長時間，樣本要到 2040 年才能返回。
在一個即將離任的美國宇航局局長比爾·尼爾森宣布，該機構目前正在考慮兩條途徑來降低關鍵步驟的成本：將揚升飛行器運送到火星表面。這枚火箭將裝滿在被射入太空之前。將樣本運送到揚升飛行器將由以下人員完成但尚不清楚這是否仍然是計劃。
為了節省成本，提升飛行器將更小且不是太陽能驅動的。這允許兩個前進路徑。一種是使用，它被用來將好奇號和毅力號火星車帶到火星表面。另一種是利用私人公司開發能夠到達火星表面的著陸器。
尼爾森表示：「追求兩條潛在的前進道路將確保美國宇航局能夠從火星帶回這些樣本，與之前的計劃相比，可以節省大量成本和時間。」新政府宣誓就職後，尼爾森將在幾週內被替換為管理員。陳述。
「這些樣本有可能改變我們了解火星、宇宙以及最終我們自己的方式。我要感謝 NASA 團隊和瑪麗亞·祖伯博士領導的戰略審查小組所做的工作。
提升車將裝滿 30 個樣本罐，其中大部分還有土壤和大氣樣本。它將射入太空，在那裡它將遇到另一艘來自歐洲航天局的航天器，這艘航天器將把樣本運回地球，在那裡它們將在某個地方墜毀（比這更安全））。
尼爾森表示，今年需要國會撥款 3 億美元。天吊計畫預計耗資 66 億至 77 億美元。商業選項可能會稍微便宜一些，在 58 億美元到 71 億美元之間。根據新計劃，我們最快可能在2035年獲得樣本，最遲2039年。
儘管成本高且時間長，但必須強調為什麼這項任務很重要。毅力號一直在研究火星上一個古老河流三角洲周圍的岩石和土壤。其中一個非常令人興奮，被認為是，這是探索火星上是否曾經存在過某些生命形式的第一步。只有透過地球上的實驗室，我們才能更好地分析該樣本和所有其他樣本。
