為什麼這個週末在距離兩極如此遙遠的地方看到極光？

這個週末對於夜空愛好者和中緯度地區的愛好者來說都是一場盛宴。過去一周強烈的太陽活動最終導致了極端的極光事件，即使在通常看不到夜空奇觀的緯度地區也能看到這種現象。社群媒體上充斥著大量圖片——可能是週末的緣故——我們看到很多人想知道發生了什麼以及這個事件有多常見。

美國國家海洋暨大氣總署太空天氣預報中心報告說，地球經歷了極端地磁風暴（G5類），自2003年萬聖節以來最強烈的事件。平均而言，每個太陽週期都會發生四次此類事件。

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一個太陽週期持續11年。太陽的活動經歷一個稱為最大值的峰值和一個稱為最小值的低谷。我們正在接近第 25 週期的最大值（或者說我們已經達到了）。最大值總是在事件發生後才可見。如果您數學很快，您可能會注意到 2003 年已經是 11 年前的事了 – 但是太陽週期 24非常不尋常，也不是特別強烈，因此它沒有引起 G5 或 G4 風暴，儘管預計每個週期會出現 100 個 G4 風暴。

隨著太陽活動的活躍，太陽的黑子區域會比周圍區域稍微冷一點。它們擁有極其強大的磁場，而正是這些磁場的行為導致了太空天氣中的重大事件。週末的極光活動來自一個名為AR3664的太陽黑子，它的寬度是地球的16倍。

「磁力線有一個特殊的基本屬性—它們通常不能相互交叉。這意味著當它們扭曲和纏結時，它們會像上緊的彈簧一樣儲存能量。當發生所謂的『磁重聯』時，這些場會迅速鬆弛，它可以將爆炸性能量釋放到太空中。太空天氣科學家約翰摩根博士在報告中表示陳述。

太陽黑子的磁性釋放會造成太陽耀斑──這種閃光非常強烈，八分鐘後到達地球時，會電離高層大氣中的原子，使其膨脹。它們會導致無線電中斷、GPS 錯誤以及衛星拖曳。 AR3664釋放了X5.8照明彈，第二強的本週期到目前為止。

但這不僅僅是太陽耀斑。還有構成太空天氣的日冕物質拋射（CME）。這些是太陽釋放的高速等離子體。帶電粒子目前正在撞擊我們的星球，但日冕物質拋射帶來了更多的能量。這些粒子以每秒數千公里的速度移動。一旦到達地球，它們就會沿著磁場線猛烈撞擊極地周圍的大氣層。

嗯，通常。像澳洲大陸這樣的地方，托斯卡納在義大利，以及南加州距離兩極很遠，但那裡卻能看到極光。即使在光污染嚴重的地方，它們也是可見的。那是因為我們有大量的等離子體進入。其中三個合併成“食人的日冕物質拋射”，因為太陽最後釋放的一個比其他兩個更快，吞噬了它們。

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一些等離子體到達地球並撞擊到比平常低緯度的大氣層。因此，在許多通常看不到的地方都可以看到極光。許多人的另一個問題是：這種情況還會再發生嗎？

「沒有人能確定。過去幾天發生的事件顯然是智慧型手機時代最重要的事件之一，」摩根說。 「當然有可能我們剛剛看到了這個太陽週期的極光活動高峰。然而，經驗告訴我們，即使在太陽週期高峰之後很久，重大事件也可能發生，所以對於那些錯過的人來說，肯定有一個未來幾年類似事件發生的可能性很大。

讓我們期待當太陽達到最大亮度時會有更多的活動。

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