讓我們做一個思想實驗：想像一個球放在桌上。現在想像一下，有人進來推動球，使其在桌子表面滾動，直到到達邊緣並落到地板上。
現在，問題是：這個人的頭髮是什麼顏色的？
或更簡單的一個：球是什麼顏色的？
對大多數人來說，回答這些問題的難度介於「簡單」和「可行」之間。但對於一小部分人來說——也許只有百分之一到百分之三——這實際上是不可能的。那是因為他們有所謂的：完全缺乏視覺想像力，或者。
現在，如果您已經被「診斷」為失語症，那麼您很可能必須接受與上述類似的診斷測試。但最近發表在雜誌上的一項新研究電子生活，找到了一種確認這種情況的新方法：透過測量想像中的黑暗引起的瞳孔擴張。
「我們的結果展示了一種令人興奮的新客觀方法來測量視覺意象和失語症的第一個生理證據，」資深作者喬爾皮爾森報告。 “[我們]現在已經接近進行客觀的生理測試，例如驗血，看看某人是否真的患有這種疾病。”
目前，失語症是一種很難測量的現象。不難看出原因：例如，以上面的練習為例。也許你可以想像球，但不能想像人——這算不算失語症？或者也許您認為自己做得很好，直到我們詢問顏色，現在想知道這樣做是否正常只想像黑白的事物。也許你可以想像球，但不是真的，現在想知道這是否是我們的意思，或者其他人是否基本上在一天的大部分時間裡都自願被幻覺包圍。
正如我們所說，這不是一門精確的科學。
「許多現有的影像測量方法的問題之一是它們是主觀的，也就是說，它們依賴於人們能夠準確評估自己的影像，」皮爾森說。這就是為什麼他和他的同事著手尋找一種客觀的測驗來測試視覺想像力——或者說缺乏視覺想像。
首先，他們測量了 60 名測試對像在中性灰色背景下觀察明亮或黑暗形狀時的瞳孔擴張。當學生看到深色形狀時，瞳孔會變大，而當看到淺色形狀時，學生會變小——這類似於站在黑暗的房間裡與觀看明亮的天空的情況。
「瞳孔反射…優化了到達視網膜的光線量，」皮爾森解釋。
但這就是事情變得奇怪的地方。實驗的第二階段要求參與者想像他們剛剛看到的形狀，並告訴研究人員他們的記憶有多麼「生動」。令人驚訝的是，那些報告非常生動的想像形狀的人比那些「看到」不那麼強烈的想像的人有更強的瞳孔反應——而患有失語症的參與者根本沒有表現出瞳孔擴張。
皮爾森解釋說：“眾所周知，想像的物體可以引起瞳孔大小的所謂‘內源性’變化，但我們驚訝地發現，那些報告更生動圖像的人發生了更戲劇性的變化。”
“這確實是對圖像生動性的第一個生物學客觀測試。”
但等等，我們聽到你哭了。這不還是靠自我報告嗎？我們怎麼知道失語參與者不只是做錯了，還是不夠努力？
好吧，別哭，因為研究人員比你先到了。
該研究的合著者拉克蘭·凱 (Lachlan Kay) 表示：“眾所周知，當我們完成更困難的任務時，我們的瞳孔會變大。”這為團隊提供了一個巧妙的控制測試，以確保他們的結果是可靠的：讓參與者想像更難。
「同時想像四個物體比想像一個物體更困難，」凱解釋。 “當患有失語症的人想像四種形狀與一種形狀進行比較時，他們的瞳孔會放大，但不會根據形狀是亮還是暗而改變。”
換句話說，他解釋說，患有失語症的人“確實在嘗試想像……只是不是以視覺方式。”
這是一個令人興奮的發現，不僅僅是因為它將為當地居民提供一些渴望已久的平反。r/失語症。按原樣當試圖想像以一種與你習慣的方式根本不同的方式感知世界時，解開幻想思維的確切運作方式可能會導致一些非常令人困惑的問題。例如，失語症患者如何記住事物？，甚至可能比你或我更好，這對於那些無法想像他們沒有親眼所見的東西的人來說似乎沒有意義。
研究的合著者麗貝卡·基奧（Rebecca Keogh）表示：「這些發現…在記憶和失語症方面確實很有趣。我們之前的工作表明，失語症患者能夠執行視覺工作記憶任務，在短時間內記住許多圖像。
隨著失語症客觀測試的發現，研究小組希望未來的研究能夠大規模探索大腦機制的差異——該測試“可以擴大規模，為世界各地數百萬人在線運行，”皮爾遜建議道。為世界各地的人們如何思考、感受和理解開闢新的視角。
基奧說：“這些發現進一步凸顯了人類思維的廣泛變異性，這種變異性往往是隱藏的，直到我們詢問某人的內部經歷或發明測量思維的新方法。” 「它提醒我們，僅僅因為我以一種方式記住或想像某件事，」。
