殭屍般的恆星是由恆星同類相食而產生的

靠近銀河系中心超大質量黑洞（SMBH）的恆星一直生活在危險之中，但其中許多恆星無論如何都抓住機會讓自己看起來比真實年齡年輕。 這可以透過吃鄰近的恆星來實現。

天文學家有時會感到困惑不同的年齡估計方法會產生矛盾的結果。 最常見的解釋是，這顆恆星吃了一個同伴，導致它看起來比實際年齡更年輕。 在我們居住的安靜的銀河郊區，這種行為很少見——恆星之間有足夠的空間，除了像這樣的緊湊物體之外，食人者吃零食的機會很少。。

靠近銀河系中心的情況有所不同，那裡的恆星排列得非常緊密，並透過被稱為超大質量黑洞的引力加速到巨大的速度。。 西北大學的 Sanaea Rose 博士一直在模擬人馬座 A* 附近 1000 顆恆星的行為，並揭示了這個地方有多危險。

「中心黑洞周圍的區域充滿了以極高速度移動的恆星，」羅斯在一份報告中說。陳述。 「這有點像在尖峰時段穿過紐約市一個極其擁擠的地鐵站。 如果你沒有撞到其他人，那麼你就已經非常接近他們了。 對於恆星來說，這些近距離碰撞仍然會導致它們發生引力交互作用。 我們想探索這些碰撞和相互作用對恆星群體意味著什麼，並描述它們的結果。

「距離我們太陽最近的恆星大約有四光年遠，」羅斯補充道。 “在超大質量黑洞附近相同的距離內，有超過一百萬顆恆星。”

羅斯和同事對這些條件下恆星碰撞的頻率進行了建模，同時考慮了恆星的堆積密度、質量、軌道速度以及人馬座 A* 的引力影響。

研究團隊發現，最重要的因素是與SMBH的距離。 一旦距離達到 0.03 光年，相遇就很常見。 然而，這些很少是直接打擊。 相反，他們進行了羅斯所說的「暴力擊掌」。 這兩顆恆星相互擦肩而過，但它們的外層被撕裂，損失的深度取決於恆星的相對速度和碰撞的緊密程度。 「這些破壞性的碰撞導致了一群奇怪的、被剝離的、低質量的恆星，」羅斯說。

在這個區域內，一些恆星失去了太多的自身，以至於無法融合，導致該區域的低質量恆星數量減半。

再遠一點，距離與銀河係其他部分相比很小，碰撞就很少見了——但太陽質量的恆星在其一生中仍然會至少經歷一次碰撞。 當這種情況發生時，恆星缺乏能量來相互逃離。 相反，他們結合起來成為更大、看起來更年輕的明星。 對於一些靠近人馬座 A*（但不是太近）的星體來說，這種情況可能會發生很多次，形成質量超過太陽 10 倍的巨星。 羅斯和合著者計算出大約有 100 個這樣的多食人巨人潛伏在這個地區。

「一些明星贏得了碰撞彩票，」羅斯說。 「透過碰撞和合併，這些恆星收集了更多的氫。 儘管他們是由老年人組成的，但他們偽裝成煥發活力、看起來年輕的明星。 他們就像殭屍明星； 他們吃他們的鄰居。

恆星質量越大意味著壽命越短，因為恆星融合氫的速度比質量本身增加得更快。 因此，年輕的外表伴隨著較低的預期壽命。 這並不總是重要的，因為恆星在因自然原因死亡之前會足夠接近人馬座 A*，成為其吸積盤的一部分。 然而，恆星越大，它在被黑洞吞噬之前變成超新星的可能性就越大。

「這是一個與眾不同的環境，」羅斯說。 「恆星在一個非常擁擠的區域受到超大質量黑洞的影響，與我們在太陽系附近看到的任何東西都不同。 但如果我們能夠了解這些恆星群體，那麼我們也許能夠了解有關銀河系中心如何聚集的新知識。 至少，它確實為我們居住的社區提供了一個對比點。

羅斯在會上展示了這項工作美國物理學會四月會議，基於先前發表的論文天體物理學雜誌通訊和天體物理學雜誌，她是這兩篇文章的第一作者。