這是已知的第一個具有穩定節拍的快速電波暴

來自深空某些未知物體的週期性無線電波可以幫助天文學家弄清楚是什麼在其他星系中觸發了類似的電波爆發。

自 2007 年以來，研究人員對超過 100 個快速無線電脈衝，或快速電波暴，來自天空的各個方向。 但目前尚不清楚是什麼原因導致這些無線電爆發。 僅有的10 已被發現重複（序號：2019 年 8 月 14 日），而且直到現在，這些都沒有表現出任何穩定的節奏。

已知的中繼器之一大約每 16 天有一個相對短暫的活動窗口，研究人員 1 月 28 日在 arXiv.org 上報告。 這意味著有關來源或其環境的某些東西正在可靠地控制爆發活動，這是了解這些神秘物體真實性質的潛在線索。

多倫多大學天文物理學家李東子及其同事在來自加拿大氫強度測繪實驗，或 CHIME，不列顛哥倫比亞省的射電望遠鏡。 他們確定，FRB 在四天內每小時發出約一到兩次射電暴，然後在通常重複該週期之前保持沉默超過 12 天。

「這非常重要，」摩根敦西維吉尼亞大學的天文物理學家鄧肯‧洛里默（Duncan Lorimer）說。第一個 FRB 的共同發現者（序號：2014 年 7 月 25 日）。 “這可能會引導我們走向一個有趣的方向，以查明這些中繼器的真相。”

對於這種週期性的一種可能的解釋是，快速電波暴正在繞著其他物體運行，可能是恆星或黑洞。 在這種情況下，16 天的時間段可能會揭示無線電波源指向地球的頻率。

或者，來自伴星的恆星風可能會週期性地增強或阻擋射電脈衝。 風也可以解釋為什麼不是每個 16 天的週期都會產生爆發：如果伴星偶爾噴出比平常更多的物質，這可能會掩蓋 FRB 的訊號。

這兩種解釋都意味著重複的快速電波暴——或者至少是這個——可能會與其他東西配對。

李和她的同事們還沒有準備好排除獨立物體的可能性，這種情況下 16 天的周期可能是由 FRB 旋轉或擺動引起的。 但這種情況與數據相符有點困難。 例如，一個流行的 FRB 罪魁禍首是一種被稱為磁星的高磁性中子星。 但研究小組指出，我們銀河系中已知的磁星每 12 秒或更短的時間自轉一周，與該 FRB 所需的兩週相差甚遠。

最近還追蹤到這個特殊的無線電爆發距離近 5 億光年的螺旋星系中的恆星形成區域從地球（序號：1/6/20）。 未來用對 X 射線或伽馬射線等其他電磁輻射敏感的望遠鏡對其所在地進行掃描，可能會減少嫌疑犯名單，並使天文學家更接近解決這個宇宙之謎。

人們也希望這項發現只是眾多被發現的周期性快速電波暴中的第一個。 「這個中繼器沒有什麼特別之處，」洛里默說。 “他們在這個上檢測到週期性這一事實暗示其他的也將具有周期性。”